Дельфин в стеарине

– Идентификация фотографии закончена, – доложил он. – Имеется пять вероятных совпадений.

– Серьезно? – встрепенулся я.

– Не понял. Разве доклад может быть шуткой?

«До чего же ты меня заколебало, железо ты занудное!» – подумал я. Но вслух скомандовал:

– Выводи обнаруженные совпадения.

По триконке дисплея медленно поплыли данные.

Ну-ка, ну-ка… Шурупов Виктор Степанович, двадцать пять лет, скрипач Мариинского театра… Похож, но не он… Старковский Владимир Николаевич, тридцать три года, контролер качества Обуховского завода… Тоже похож. И тоже не он… Десятников Михаил Иванович, двадцать восемь лет, бизнесмен, владелец кафе «Норд»… Еще как похож! Но зуб даю, что не он, взгляд не тот… Оп-паньки! Чертков Андриан Евгеньевич, тридцать пять лет, сотрудник детективного агентства «Буряк и партнеры». В точку! В яблочко! В самое сердце! Вот он, голубок! Ай да Поль!

– Ай да Поль! – сказал я вслух.

– Не понял вас, – тут же отреагировал сетевой агент. – Повторите.

– Это не команда, – пояснил я. – Это эмоционально окрашенное одобрение проделанной работы. Я имею в виду, что задание выполнено хорошо.

– Понял, – сказал Поль. – Ай да Поль… Запомнил. Одобрение проделанной работы.

– Эй, – сказал я, осмыслив его логику. – Эта фраза не означает одобрение абстрактной проделанной работы, работы вообще. Это одобрение работы, проделанной сетевым агентом «Эс-а-Полина-вэ-три-один» регистрационный номер… какой у тебя там регистрационный номер?

– Два-пять-три-четыре.

Я перевел дыхание:

– Повторяю… Фраза «Ай да Поль» означает одобрение работы, проделанной сетевым агентом «Эс-а-Полина-вэ-три-один» регистрационный номер «два-пять-три-четыре». То есть тобой. Уф!

– Понял. Одобрение работы собственно программы. Ай да Поль… Запомнил.

– Вот и молодец!

Я просмотрел по диагонали информацию о пятом кандидате в соглядатаи.

Мимо кассы, разумеется. Студент четвертого курса петербургского университета путей сообщения, двадцать один годочек от роду… Нет, братцы, все ясно. То есть ничего, разумеется, не ясно. За каким хреном сели мне на хвост эти «Буряк и партнеры»? И ежу понятно, что не ради собственного удовольствия. С «Буряком» наши дороги никогда не пересекались. Я знал, что они иногда нанимают такую мелочь как я для помощи в собственных делах, но ко мне они никогда не обращались. Наверное, считали меня мелочью не только по размаху предприятия, но и по сыскному опыту. И в общем-то, были недалеки от истины. Нет, им я не интересен. Тогда кто же их нанял для слежки? Кому я наступил на мозоль? Или все-таки осуществляется контроль за тем, как ведется расследование? Это мы уже проходили. И получали два варианта: либо компания «Бешанзерсофт» в научных целях, либо преступник – в корыстных. Но преступники не нанимают одних детективов следить за другими. Или все-таки нанимают? Черт возьми, с кем бы посоветоваться! Кроме Кати, не с кем, а с нею можно советоваться только по компьютерным программам.

Тут мне в голову пришла очень любопытная мысль.

Черт возьми, а вдруг все это – отъявленная липа! Все происходящее в целом! Разве не может быть совсем другой расклад? Ну-ка, ну-ка… Не нукай, парень, не запрягал!.. А расклад вот каков… Никто не убивал господ Бердникова и Зернянского, их трагическая гибель – на самом деле просто совпадение. Цепочка из двух происшествий всегда может быть случайной. Вот если бы погиб еще кто-нибудь из «Бешанзерсофта», совпадение оказалось бы маловероятным. А так, подумаешь, один поехал да разбился, другой решил: а я круче, я другу хоть после смерти нос утру, смоделировал условия первого «эксперимента» – с теми же результатами, разумеется… То есть, это даже не случайность, а неизбежность, но случайная неизбежность, так сказать… И тогда получается, что убийств не было, а меня привлекли к этому делу только с одной целью – проследить, каков я в сыскной работе. Кому это может понадобиться? Да любой спецслужбе – от внешней разведки до полиции нравов. А потом, после проверки, последует приглашение на работу…

Я расхохотался, и Поль немедленно отреагировал:

– Почему оперативная информация вызывает смех? Я не понимаю.

Конечно, он не понимал. Еще бы! Моего смеха не понял бы даже человек, а не какой-то там процесс передвижения электронов по проводам, что бы там ни говорили о способностях этого процесса к самообучению…

– Я смеюсь вовсе не над оперативной информацией. Я, дорогой мой, смеюсь над самим собой.

– А что смешного вы сказали?

– Ничего. Я смешное подумал.

И в самом деле… Что это за спецслужба, которая устраивает кандидату в свои ряды такую проверочку! Зачем такие гигантские траты? Любая спецслужба завербовала бы меня, отправила в свою школу проходить университеты, а потом бы бросила на несложное задание под контролем опытного агента. Чтобы посмотрел – выплывет парень или не выплывет?.. Вот и вся недолга!

– А я не умею думать смешное, – сказал Поль.

В его словах не было сожаления или хвастовства – он просто констатировал факт.

– И слава богу! – заметил я. – Это даже человек не каждый умеет. У меня вот тоже не всегда получается.

– А научиться можно?