Делира. Рабыня для воина

Я с интересом оглядывалась по сторонам. Мы с Таром шли бок о бок, его повод был давно перекинут через седло, никто никого не вел. Вокруг темнели стволы деревьев, шумела листва, низкие ветки так и норовили расцарапать лицо. Ритар двигался впереди, ловко орудуя позаимствованной у кочевников саблей, но это не сильно спасало. И если я могла идти, лишь уворачиваясь, то остальным приходилось еще и низко наклоняться, чтобы не цепляться головами. Особенно ящерам.

Такой путь ужасно выматывал, продвигались мы крайне медленно. А еще спустя два холма, мне начало мерещиться, что нас кто-то преследует. Но сколько бы я ни оборачивалась, сзади никого не обнаружила.

Совсем близко хрустнула ветка. Я замерла, напряженно оглядываясь по сторонам.

— Ар-р, — застыл ящер, шумно втягивая воздух.

— Р-ру? — следом остановилась саура, а за ней Ритар.

Мужчина подобно хищному зверю прислушивался. Собранный, точно сжатая пружина, готовый в любой момент отбить атаку, вгрызться противнику в глотку, как совсем недавно сделал ящер. Воин легко, словно играючи, перехватил удобнее саблю, держа ее наготове.

Снова шорох, будто кто-то затаился в кустарнике. На миг мне померещилась рыжая шерсть, но тут же исчезла. Человек или зверь? Ни один зверь бы не напал на двух сауров, только если это не стая. А если не стая, то не опасен, верно? А если люди?

Ко мне подошел Ритар.

— Стой здесь.

Наемник двинулся вперед, но не успел сделать и пары шагов, как между ветвей кустарника высунулась рыжая мордочка с забавными пятнами.

— Это всего лишь левар, — улыбнулась я. — И котенок к тому же.

Котенком он, конечно, был относительно сородичей, для меня это все равно была довольно крупная особь. И прежде, чем Ритар смог меня остановить, обошла мужчину по дуге, встала прямо напротив зарослей, в которых скрылся любопытный носик, и позвала. Только я совершенно не оказалась готова к тому, что в порыве радости, степной кот сиганет на меня. Не устояв на ногах, упала придавленная немаленьким зверем, который тут же принялся вылизывать мне лицо. В попытках оттолкнуть наглую морду, я совершенно случайно увидела нависшего над нами Ритара, саблю, блеснувшую в его руке…

— Нет! Стой!

Кот, испугавшись крика, отпрыгнул от меня и замер в нескольких шагах, поджав уши.

— Его все равно придется убить, — наемник недовольно искривил губы.

— Он же еще котенок!

— Вот именно. Посмотри на него. Он с ошейником, значит убежал от кочевников. Скорее всего принадлежал тем… — каким именно, уточнять не было нужды. — Он не выживет один.

— Он пойдет с нами, — я подползла к левару и протянула ему руку. Кот тут же ткнулся в мою ладонь мокрым носом.

Но Ритар продолжал сердито шипеть.

— Предлагаешь мне еще и на него еду добывать?

— Нет. Он будет сам охотиться. Сауры его научат, — я вопросительно посмотрела на Тара, но тот лишь фыркнул. — Ладно, я научу.

Наверное, сейчас я больше походила на малое дите, которое просит приютить зверюшку. Но лишь посмотрев в эти зеленые глаза, я не могла бросить котенка одного. Тем более если Ритар прав, и животное не умеет охотиться. Скорее всего он потому и пошел за людьми. Так ему было понятнее.

— Пожалуйста. Позволь ему пойти с нами.

Наемник все еще колебался, хотя я чувствовала, что мужчина вот-вот сдастся.

Пыталась придумать еще пару аргументов в свою пользу. Чуть было не выпалила, что буду его слушаться. К счастью, не успела.

Воин махнул рукой и вернулся к Ри, возглавив наш пополнившийся отряд.

Счастливо улыбнулась, почесала левара за ушком.

— Пойдем, малыш, я не дам тебя в обиду.

Кот, словно поняв мои слова, воспрял духом. Радостно вильнул хвостом.

Мне же оставалось только одно. Быстро расстегнула его ошейник и выбросила прочь.

— Вот так котик. Никакого рабства. Я научу тебя быть свободным леваром.

Продвигаться дальше стало заметно веселей. Мне точно. Все недовольные и хмурые шли впереди, а мы с котиком плелись в хвосте, то и дело отвлекаясь на листочки, веточки, жуков, птичек. Тар поначалу ревниво ворчал, косил на нас желтым глазом и недовольно фыркал, задирая нос. Но постепенно втянулся в игру: найди интересное в обычном. В итоге мы втроем настолько увлеклись наблюдением за большим коричневым жуком с забавным рогом на голове, что забыли про то, что нам полагается идти и не отставать.

— Что у вас… — начал было Ритар, но осекся, обнаружив того, над кем мы склонились. — Жук? Серьезно?

Три невинные мины в ответ похлопали глазами. А затем растерянно пронаблюдали, как рогатого отправили в полет носком сандалии.

— Вы двое, — в нас с котом поочередно ткнули пальцем. — вперед, чтоб я вас видел.

Теперь возглавляла шествие Ри, она же и выбирала наиболее удобный путь, затем понуро шли мы с леваром, за нами наемник и Тар.

— Не обращай внимание, — доверительно шепнула коту. — Он не злой, просто вредный. Или рыжих не любит.

А несколько минут спустя хлынул дождь. За нашей игрой мы совсем не заметили, что небо затянуло тучами. Вместе с отдаленным раскатом грома на землю упали первые капли. И вот уже непроницаемая стена воды хлынула сверху, смывая очертания леса.