Делла-Уэлла (Странствие королевы)

- Какой... утрате? - липкий ледяной язык лизнул по спине, под сердцем задрожала тоненькая колючка. Неминучесть.

- Светлячок, - сказал Рахихорд и заплакал.

Юрг шагнул вперед, опустился перед ним на колени и взял его немощные руки в свои:

- Расскажи... Расскажи мне все, как было; расскажи так, словно ты говоришь с ее отцом!

- Вы улетели, обретя друг друга и исполненные жажды новых свершений... А она осталась одна. И тогда она обратилась к Кадьяну.

Юрг заскрипел зубами, но промолчал.

- Вас же там не было! - невольно воскликнула мона Сэниа. - Откуда...

- Я велел Кадьяну рассказать правду, - продолжил за отца Лронг, - а он верный слуга. И он рассказал. Наша светлая властительница пришла к нему, и слова ее были словами последнего повеления. "Еще день назад я вернулась бы на Землю самой счастливой девчонкой, - сказала она. - А теперь я не хочу возвращаться совсем. Но и здесь мне делать нечего. Я потеряла того, кто любил меня больше света белого, больше солнца красного..."

Юрг почувствовал, как у него перехватило горло, - вот такого Кадьян просто не способен был выдумать. Так могла сказать только девочка с далекой Земли...

- И еще, сказала она, не стало одного человека, - Кадьян не спросил какого. И тогда она повелела ему открыть ей... - Он замолк, не решаясь или не находя сил продолжать.

- Говори, - прошептала мона Сэниа, видя, что у Травяного Рыцаря просто не поворачивается язык.

- Она велела ему сказать, какую смерть он выбрал бы для себя... И он засмеялся.

- Да, - хрипло проговорил Юрг. - Эта тварь считала себя бессмертной.

- И все-таки он ответил: говорят, что самая сладкая смерть - это заснуть и замерзнуть во сне. Ибо эти предсмертные сны обязательно сказочны и ведут в мир, где исполняются самые заветные желания. И тогда она сказала, что хочет заснуть таким сном. И чтобы он перенес ее в ледяную пещеру, где ее не найдет ни один человек - ни с Земли, ни с Тихри, ни с Джаспера.

- И он это сделал... - прошептала мона Сэниа.

- Да. Он служил верно.

Стылый туман, неотделимый от дымных полос, полз по жнивью, затопляя благодатную Дорогу Оцмара горечью утраты.

- Да черт побери! - закричал Юрг. - Мы здесь распускаем сопли, а она, может быть, еще жива!

- Нет, - едва слышно проговорил Лронг. - Кадьян передал мне вот это. - И он протянул на широкой, как сковорода, черной ладони нечто завернутое в детский носовой платок.

- Что это? - с ужасом проговорила мона Сэниа.

- Знак власти. - Он достал из перепачканной чем-то ткани ослепительно сияющую на чудом прорвавшемся лучике солнца уже знакомую принцессе голубую звезду. - Если этот знак попадет в чужие руки, он холоден, как горное стекло. Таким он и был, когда княжий слуга передал его мне. Это значило, что настоящий владелец звезды еще жив. Но потом он вдруг засиял и согрелся верный признак того, что я стал его законным хозяином. И глаза бы мои на него не глядели... - добавил он, пытаясь упрятать всесильный амулет обратно.

- А это что? - спросил Юрг, не решаясь дотронуться руками до платка.

- Это - маленькое знамя, на котором изображен Неоплаканный зверь и начертаны магические знаки.

Он развернул платок, на уголке которого был изображен крошечный бессмертный Микки-Маус и тонким угольком были приписаны слова: "Лронг, позаботься о Чернавке".

- Юрг, - неожиданно спросила мона Сэниа, - а сколько ей лет?

И он ответил:

- Пятнадцать.

И это было самым коротким и самым горестным надгробным словом, когда-либо прозвучавшим на Земле, на Тихри и на Джаспере.

- Все на корабль, - скомандовала принцесса. - Мы возвращаемся на зеленый Джаспер.

И эти слова, которых они ожидали с такой жадностью и надеждой, никого не сдвинули с места. Дружинники, сурово глядя на своего командора, молчали, потому что улететь - это значило бросить здесь своего. Пусть даже мертвого.

- Останусь я, - сказал Юрг. - Иначе я не смогу поглядеть в глаза Стамену. И я найду ее.

- Ты не знаешь Тихри, - возразила мона Сэниа. - Наложено заклятие, и ни один человек...

- Я это слышал, - оборвал ее Юрг. - Я остаюсь.

- Нет. Если ты в одиночку погибнешь в этих самых Стеклянных горах, то уж точно не сможешь посмотреть в глаза ее отцу. Я сказала: мы возвращаемся. Думаю, найдется доброволец, который доставит тебя на Землю, где вы со Стаменом соберете все, чтобы ваша экспедиция была успешной. Ты рассказывал мне о чудесах техники своей планеты. Надеюсь, твои соотечественники на них не поскупятся, а у моих достанет мужества, чтобы еще раз прилететь сюда. Или нет?

Все смотрели на нее молча, но теперь это было молчанием согласия. Она опустила голову и вздохнула:

- Мы летим на Джаспер...

И это прозвучало так странно, что Эрм позволил себе осторожно спросить:

- Что-то не так? Мы можем опять очутиться на неведомой планете?

- Нет, теперь нам это не угрожает. Но мы опустимся не на причале Звездной Гавани. И не на камнях ущелья Медового Тумана. Наш путь - на Лютые острова.