Делла-Уэлла (Странствие королевы)

Но девушка, как видно, уже освоилась - панический ужас, охвативший ее, когда она выпрыгнула из Скюзовой каютки, не был порождением горчичных вихрей и тошнотворного мява пока еще не идентифицированного демона - это была естественная реакция человеческой психики на то, чего не может быть.

Оказалось - может.

А раз может, то все вернулось на круги своя. Проявления далеко не отцовского характера в том числе.

- И не подумаю, - флегматично (зная, что это - наиболее результативный вариант) парировала Таира. - Я, между прочим, вам не подчиняюсь. И получила - то есть мы получили - четкое задание: охранять вас. Гуен! Гуен! Нажрется тут всякой дряни...

Из тумана неслышно выпорхнула сова, покружилась и, вытянув лапы в роскошных штанах, не без грации опустилась на ствол десинтора Скюза.

- Не туда, - сказала девушка и подставила плечо - Гуен заняла привычное место и принялась отряхиваться с таким отвращением, что стало ясно: дрянь была еще та.

Просто удивительно, насколько органично вписывалась эта пернатая живность в окружающий мир...

Девушка бесцеремонно раздвинула цепочку мужчин и, повернувшись, прижалась, как и они, спиной к корпусу корабля. Теперь их стало десять, не считая Гуен.

- Мы потеряли много времени, - как ни в чем не бывало проговорила принцесса. - Доложите о результатах разведки. Эрм?

- Ничего.

- Скюз?

- Раза два проглядывало небо - как ни странно, ни одной звезды или луны.

- Дуз?

- Северная стена укреплена искусственной кладкой не менее чем тысячелетней давности.

- Значит, до Черных Времен... Ких?

- Ничего, принцесса. Если бы я...

- Пы!

- Кости здоровый, вьючное животное, верно. Свежие.

- Борб?

- Ничего.

- Флейж?

- Стены ущелья гладкие, очень странно, что никаких камней, свалившихся сверху. У самого западного створа застывшая грязь, и на ней - отпечатки множества следов.

- Следов? - послышался одновременный вскрик.

- Да. Отпечатки колес и копыт, которых я никогда не видел.

- Свежие? - спросила мона Сэниа.

- От одного до нескольких дней.

- А в какую сторону следы? - вставила Таира.

- В том-то и дело... Копыта огромные, неподкованные и раздвоены в обе стороны, и вперед, и назад.

- Как у единорога... - прошептала принцесса. - Ну, и ты, Сорк, который видит дальше остальных!

Сорк, отрешенно глядевший на выход из ущелья, еще некоторое время молчал, потом неуверенно пожевал губами и произнес в который уже раз:

- Солнце садится...

- Да, - раздраженно кивнула принцесса. - И что?

- То, что оно давно уже должно было скрыться за горизонтом. А оно неподвижно.

- И что это значит?

Сорк молчал, всем видом показывая, что решать здесь пристало только принцессе.

- А то, что мы вовсе не на вашем Джаспере! - крикнула Таира, и в голосе ее прозвучало легкое злорадство. Ну надоедает же, когда при тебе кто-то постоянно оказывается способен на чудеса.

И никто не возразил. Все пребывали в каком-то оцепенении, не позволяющем осмыслить происшедшее. Крэги нарушили клятву. Крэги изменили самим себе.

Или нет?

Выяснить это можно было одним-единственным путем, и мона Сэниа решилась на него:

- Скажи, Кукушонок, мы действительно не на своей планете?

Последовала пауза - пестрый крэг беззвучно обращался к бывшим собратьям. И наконец прозвучало тяжелое:

- Да. Вы в другом мире.

- В каком? Снова пауза.

- Я не... ответа нет. Я их слышу, - прошелестел Кукушонок едва уловимо, только когда они этого хотят.

- С каких пор крэги научились изменять своему слову? - не выдержал старший из всех, Эрромиорг.

- А вот на это они отвечают... Нет, ты не прав, Эрм. Крэги никого не обманули. Вспомни, что они обещали!

- Они обещали служить нам без обмана, пока мы будем на Земле! запальчиво крикнул Флейж.

- Нет, - голос Кукушонка стал чужим и размеренным. - Я повторю их слова: ваши крэги будут верны вам, пока вы не решите покинуть Землю. Пока не решите.

- Пока не решите... - как эхо, повторила принцесса. - Значит, их обещание потеряло силу в тот самый момент, когда я подала сигнал: "медовый туман!"...

- Да... - слетело сверху невесомое, как перышко.

- О, джаги-браги, делов-то, - сказала Таира. - Поехали обратно.

В воздухе повисла неловкая пауза.

- Младшая из нас права. - Мона Сэниа не была бы владетельной принцессой, не умея со всем тактом игнорировать нарушение субординации.

Разумеется, когда следовало не заметить этого нарушения.

- Но, принцесса, не окажемся ли мы снова на какой-нибудь затерянной планете? - позволил себе усомниться в ее вердикте мудрый Дуз.

- А на этот раз мы предоставим нашим верным крэгам заслуженный отдых. На Земле нас не ждут никакие засады и боевые действия, так что мы спокойно можем воспользоваться офитами. На корабль!

Она вошла в свой шатер, даже не потрудившись отдать распоряжения относительно самовольно явившейся сюда девушки. Если Скюз ее сюда затащил, пусть он ее обратно на Землю и возвращает. Об этом даже и говорить не стоит.

Вечерний фонарик тревожно метался под самым потолком, и в его свете драгоценные камни на аметистовом обруче замерцали такими же беспокойными вспышками. Кукушонок вдруг приподнял крылья и задрожал.