Дело "Альбатроса" (ЛП)

Именно это я и сказал, – подтвердил Гарри. – Кстати, если вы ожидаете прибытия охранни ков, которых вызвали кнопкой под столом – вынужден вас разочаровать. Естественно, я отклю чил сигнализацию во всей резиденции, прежде чем нанести вам визит. А солдаты отправились в увольнительные на выходные, – он склонил голову, наслаждаясь проступающими на лице Делкорда признаками паники. – Смены караула также не предвидится. Один из моих сотруд ников был так любезен изменить служебное расписание таким образом, что все приписанные к этому зданию подразделения получили сообщение, что на этих выходных дежурство несет кто-нибудь другой. Мы с вами одни.

Делкорд сглотнул. Предположительно, в его мозгу всплывали сейчас все его прегрешения перед домом Штайнеров.

– Что вам нужно от меня? Что я такого сделал?

Харальд ошарашенно уставился на него.

– Я что, в самом деле должен это все перечислять? Я даже не знаю, с чего начать. Недо зволенное расширение зоны влияния далее одного прыжка от вашей столицы. Можно было представить себе, что ощущения власти архонета должно было быть достаточно – так нет же… – он покачал головой. – И если уж мы заговорили о титуле архонета: вы получили его, помимо прочего, для того, чтобы заботиться о выживании подчиненных вам колоний. И что вы делаете, едва получив их под начало? Вы приказываете очистить Мускатин и Эль Аиди.

Это был мудрый шаг, – прервал его Делкорд. – Освоение этих систем было экономически невыгодно. Они только постоянно висели тяжким грузом на бюджете.

Так же, как и любая колония определенное время, – отбросил Гарри попытку оправдаться.

– И пожалуйста, не начинайте опять насчет экономики. Правду сказать, она меня совершенно не интересует, но то, чего я насмотрелся за четыре недели работы в вашем финансовом управ лении в плане постоянных нарушений антимонопольного законодательства Содружества, не говоря уже о кодексе законов о труде и охране окружающей среды… – он не закончил фразу, сменив вместо этого тему. – Но давайте не размениваться на мелочи. Перейдем сразу к решающему пункту – уничтожению почти целого полка боевых мехов.

Мехов-убийц! – прорычал архонет, – Отвратительных воплощений смерти, единственным смыслом существования которых является убийство и разрушение! Да, я уничтожил их и я уничтожу их все, если получу такую возможность. Они не заслужили ничего иного! – его глаза мерцали.

С помощью «Зет-четыре», – кивнул Гарри, – Почему, собственно, «четыре»?

А вы как думаете? Потому что это была четвертая попытка централизованного управле ния, конечно же. Великая идея Удена! Возможность связать через нейрошлем вегетативную нервную систему пилота с мехом и управлять всеми миомерами и суставами, как собственным телом! – Делкорд горько засмеялся, – На Кесселе мы видели, что это значит!

Какой-то момент герцог тупо глядел в пространство перед собой, после чего черты его лица разгладились.

Именно с помощью «Зет-четыре»! Время гуманоидных машин-убийц кончилось! Я снова верну войне человеческое лицо!

Столь же человеческое, как у второй мировой войны на Терре, или у войны объединения Периферии, или у освободительной войны против Амариса? Или в последней наследной во йне? Война против гражданского населения? Планетарные бомбардировки? Атомные бомбы?

Это человеческое лицо? Премного благодарен и уверен – миллиарды людей будут благодарны не меньше. Конечно же, боевые мехи – это машины-убийцы. Это военная техника. Такая же, как танки, аэрокосмические истребители, артиллерия, боевые космические корабли. Они все – машины-убийцы. Но боевые мехи не годятся для уличных боев. Они обеспечили перенос боевых действий за пределы городов и населенных пунктов. Большинства, по крайней мере, поправился Гарри. – И если боевой мех бывает уничтожен – в худшем случае, это стоит одной человеческой жизни. Каждый уничтоженный танк означает, как минимум, четверых покой ников. При этом танки дешевле выпускать, даже намного дешевле. Танки легче уничтожить, чем мехи. Или вы в самом деле считаете, что, вынужденно отказавшись от мехов, Внутренняя Сфера откажется от войн? Да оглянитесь же вокруг! Мы же едва не отбросили сами себя об ратно к мрачнейшему средневековью – и все равно, не прошло и девяти лет, как началась новая война!Когда мой вирус «Зет-четыре» выполнит свою задачу, люди не позволят себя больше увлечь войной. Это боевые мехи, эти проклятые металлические коробки, отравляющие своей мощью сердца молодых людей и заставляющие их быть слепыми к тем ужасам, что они творят!

Харальд сделал глоток токайского. Ему приходилось следить за тем, чтобы не дать себя увлечь одержимостью Делкорда.

Может быть, боевые мехи и обладают своего рода наркотическим притяжением, но если вы верите, что можете покончить с войной, просто отменив их – вы глубоко заблуждаетесь.

Может, в какой-нибудь иной Вселенной. Но Внутренняя Сфера, похоже, обречена на войну.