Дело "Альбатроса"

Масако выключила лазер и немного подняла руку меха, чтобы предпринять вторую попытку. Даже малейшая вероятность попасть в слабое место на боковой броне танка и взорвать кабину была для неё слишком велика. Тёплый воздух окатил ее и, взглянув на термометр, она увидела, что температура приближается к желтому порогу. Она еще не достигла начала желтой полосы, но лазер был особенно горячим оружием и очень скоро, таким образом, сенсоры должны были включиться.

Второй выстрел был нацелен слишком высоко и луч пролетел над башней, которая уже поворачивалась в ее сторону. Экипаж танка был достаточно опытен, чтобы быстро справиться с неожиданным нападением и перейти в контратаку. Вот и всё с преимуществом внезапности. Однако, на этот раз она могла безбоязненно опустить оружие. Сияющий энергетический луч попал в ствол гауссовой пушки и чисто отделил его от башни. Понадобилась всего лишь небольшая коррекция и лазер впился в башню, превращая ее в бесполезный комок шлака.

Наконец-то Масако почувствовала тепло. Температура внутри кабины скачкообразно поднялась, и в работу включился хладожилет. Несколько вспомогательных экранов, расположенных под основным, засветились и перед её глазами появился красный крестик целеуказателя. Сенсоры «Феникс Хока» получили необходимый им уровень нагрева и включились. Это давало ей явное преимущество в бою.

Она позволила себе коротко хмыкнуть и нажала на педаль. «Феникс Хок» поднялся на сияющих потоках плазмы в воздух и поплыл на фланг танкового построения. Под ним и мимо пролетели два серебристых снаряда, сопровождаемые грохотом выстрелов из гаусс-пушек. Она невозмутимо приземлила мех в полутораста метрах и взяла в захват новую цель.

Теперь на коже Масако появились капли пота, и она порадовалась, что её хладожилет работал как часы. Вообще-то, она совершенно не являлась воином. Её сильной стороной всегда были межличностные отношения, но увидев своих коллег бесславно поверженными, она ощутила чувство глубокого удовлетворения от того, что единственная из всей команды «сняла» как минимум одного противника. И она собиралась всадить пару лучей в следующего.

Перекрестие запульсировало красным и пожелтело – она захватила второго «Демона» – после чего желтый огонек перестал мигать и в наушниках зазвучали колокольчики. Масако нажала на спуск. Луч лазера снова пролетел мимо, однако на этот раз виной тому было пошатывание её меха. Она почувствовала удар и услышала, как завыл гироскоп. Быстрый взгляд на вспомогательный экран подтвердил попадание в правую ногу. Это «Гоблин» достал её своим большим лазером. Это было неприятно, но ещё не опасно.

Масако вытерла мокрые от пота ладони о хладожилет и покрепче ухватилась за рычаги управления. Перекрестие прицела всё ещё плавало по экрану туда-сюда. Она услышала завывание гироскопа и приготовилась ощутить головокружение, переданное обратной связью нейрошлема – но ничего подобного не произошло. Пока она пыталась скомпенсировать раскачивание боевого меха с помощью рычагов и поймать «Демона» обратно на мушку, сама она немного склонилась вправо. Никакого эффекта. Похоже, связь нейрошлема с гироскопом оказалась полностью оборванной. Неудивительно, что гигантский волчок так скрипит, пытаясь удержать машину в равновесии без малейших командных импульсов.

Масако понимала, что у нее остался один-единственный выстрел, прежде чем её машина также падет жертвой силы тяготения Людвигсхафена. Когда перекрестие снова скользнуло в направлении танка, она нажала на спуск, надеясь на лучшее. С громким свистом и тепловой волной большой ручной лазер выбросил световое копье, которое вонзилось в башню «Демона» чуть ниже орудийного ствола как раз в тот момент, когда серебряная вспышка заставила засиять голубым жерло гауссовой пушки.

Снаряд полетел в сторону Масако и попал в центр груди «Феникс Хока». И без того раскачивающийся мех был в буквальном смысле сбит с ног и пролетел несколько метров назад, прежде чем с жутким грохотом врезаться в землю. Перед глазами Масако вспыхнули звезды, она тряхнула головой и включила на передатчике открытый канал, через который командир противника общался с Гарри.

– Прекратите огонь! Я сдаюсь!

Она выключила реактор меха и приготовилась отправиться в плен.

Глава 8

Военная тюрьма, планетарный гарнизон Хельмштетт, Людвигсхафен

Провинция Ковентри, протекторат Донегол

Лиранское Содружество

7 октября 2838 года

– Закрыть двери! Свет выключится через десять минут!

Аким Баликчи с утомленной улыбкой повернулся к лейтенанту Шнайдеру, своему товарищу по камере из пятой Арктуранской гвардии.

Так прошел ещё один день, полный увлекательных приключений.

Шнайдер свесил голову и посмотрел на него снизу вверх.

Вы пережили сегодня что-то такое, что ускользнуло от моего внимания?

Аким грустно засмеялся и покачал головой.

Если бы… А то даже на допрос не водили. Помывка, одевание, еда… скукотища, в общем.