Дело Белки

– Спасибо, Барс Мурзоевич! – поспешил я поблагодарить своего спасителя. – Ей, Богу… Если бы не вы… Сам не пойму, что с моей спиной приключилось. Видимо, смещение диска…

– Да неужели?! – воскликнул Васильев-младший, и по его глумливой интонации я понял, что, кажется, сказал какую-то глупость. – Скажи еще, приступ радикулита скрутил!

– А что же тогда со мной было?!

– Вот что! – ответил кот, демонстрируя сверкающую серебряную иглу, в чье ушко был продет его мощный кривой коготь. – Вопрос в другом: как ты ухитрился заполучить этот уникальный артефакт прямиком себе в задницу?

Я осторожно протянул указательный палец и дотронулся до острия иглы, но даже при таком аккуратном касании, она болезненно впилась мне в кожу, заставив резко отдернуть руку.

– С ума сойти! Что эта за штуковина такая? – изумился я. – Какая-нибудь игла-самошвейка?

– Ага! – криво усмехнулся Кот Ученый. – Именно, что самошвейка! Пришить может кого угодно. Где ты ее взял?

– Кажется… Кажется она была в спальнике! – сообразил я.

– И где же этот спальник? Как ни мучителен был мой путь, когда я полз вслед за Дмитрием, оказалось, что передвигаясь по-пластунски, я проделал от силы сто метров. Этого расстояния даже не хватило, чтобы поведать Барсу Мурзоевичу о том, почему я так безрассудно нарушил его приказ и рискнул выйти на «ту сторону». Поэтому рассказ про то, как Счастливчика уволокла Нитка-искатель, я заканчивал уже развязывая узел, стягивающий чехол спального мешка. При этом Страж Дуба то и дело фыркал и шипел, что, впрочем, не помешало мне разобрать в этих не слишком членораздельных звуках одну вполне внятную фразу:

– Придурок! Я же его сам учил: берешь нить – перемотай шпульку! Наконец, мне удалось распутать старый чуть ли не спекшийся узел и вытряхнуть спальник из чехла наружу.

– Разверни! – приказал Кот. Я послушно раскатал спальный мешок и с удивлением обнаружил внутри кусочки невесть как угодившей сюда яичной скорлупы.

– Мусор какой-то… – хмыкнул я и уже хотел стряхнуть с ткани белое крошево, но был остановлен Барсом Мурзоевичем.

– Стоп! Недюжинный интеллект Кота Ученого вкупе с его размерами как-то очень быстро заставил меня забыть о том, что он прежде всего зверь. Теперь же Страж Дуба совершенно по-кошачьи припал к земле и осторожно подавшись вперед детально обнюхал каждый осколок. При этом он невероятно потешно щурился, морщился и шевелил усами, так что если бы не мое понимание серьезности момента, я бы наверняка рассмеялся. Однако, Кот был в высшей степени серьезен и мне волей-неволей приходилось ему подыгрывать.

-Значит, говоришь, мусор? – поинтересовался Барс Мурзоевич, покончив с воздушно-обонятельным изучением улик. – А что ты скажешь, если я положу рядом с этим мусором вот что? С этими словами Страж Дуба протянул к спальнику переднюю лапу и сбросил на скорлупу извлеченную из меня иглу.

– Ну, как? Теперь дошло? Теперь дошло! Я смотрел на тонкое металлическое жало, сверкающее поверх расколотой яичной скорлупы, и чувствовал себя, если и не полным идиотом, то как минимум просто очень неумным человеком. Конечно, причиной всему была адская боль, но как же я мог перепутать треск раздавленного в спальнике яйца с хрустом собственного позвоночника. Опять же и со спиной, как я теперь окончательно понял, у меня все было в порядке. Зато с головой явно плохо, иначе я сразу сумел бы связать обнаруженные скорлупки с иглой и понял, что это ничто иное, как знаменитая Кощеева Смерть – артефакт, с которого началась вся эта история, и то, чем она закончится.

– Выходит, Счастливчик – предатель? – обратился я к Коту.

– Похоже, что так, – без особой радости согласился Барс Мурзоевич, и я его понимал.

Даже мне, знавшего Диму без году неделю, он был весьма и весьма симпатичен. Мало того, он нравился мне бы еще больше, если бы не моя потаенная ревность. Я-то ведь был неудачником, а Дмитрий, наоборот, выступал в роли успешного красавца, истинного баловня судьбы. И все же, несмотря на нашу неприятную для меня противоположность, я не мог остаться равнодушен к его легкому улыбчивому обаянию, к готовности пожертвовать собой ради узбека, к теплым словам, которыми он встретил мое появление в Обществе. Чего уж тогда говорить о Барсе Мурзоевиче, который знал Счастливчика намного дольше, а следовательно и обманулся в нем гораздо горше меня.

– Ума не приложу, зачем ему было это делать? – вздохнул Страж Дуба, и я неожиданно ощутил странное превосходство над этим уникальным и в то же время столь далеким от обыденной человеческой жизни существом.

– Это, Барс Мурзоевич, как раз просто! Представьте на секунду, сколько стоят изумруды, найденные Белочкой, если сдать их в скупку драгоценных камней.