Дело чести

– Открывай рубку, впускай моих людей, и разоружайтесь. С бластерами я вас на «пилигрим» не приму. Скажи своим на второй палубе, чтобы сдались! Быстрее, если не хочешь быть расплавленным рудианскими пушками!

Лад повернулся к Валенсии, которая с тревогой смотрела на него.

– Тебе нужен скафандр. Вон отсек со снаряжением, иди, возьми любой и надень, – сказал Каменев, нашел глазами одного из наемников и позвал: – Эй, ты! Помоги девушке.

Когда тот вместе с Валенсией отправился за скафандром, Лад прошел на капитанский мостик, запустил проверку систем баржи, а сам посмотрел на разворачивающуюся в космосе битву.

Рудианцы, словно рой смертельно опасных насекомых, окружили эскадру, со всех сторон облепили корабли людей и непрерывно атаковали. Длинные росчерки ионных лучей заставляли светиться силовые поля, взрывались торпеды, быстрые лучи лазерных пушек сбивали ракеты и пытались пробить защиту кораблей противника. Эсминцы Стюарта раскрыли стартовые платформы, с которых сорвались и сразу же ввязались в схватку юркие истребители.

Флот адмирала начал построение в боевой клин, но было уже поздно – массированная атака рудианцев не позволила сделать этого, и все бои перешли на такое близкое расстояние, когда невозможно действовать единой группой, а столкновения между противниками больше похожи на дуэли. У рудианцев не имелось кораблей такого класса, как линкор, но каждый из них в несколько раз превосходил истребители людей и был немногим меньше, чем «шершни» из звена сопровождения флотилии адмирала.

Компьютер сообщил, что проверка систем завершена. Ладимир оторвал взгляд от обзорных экранов и посмотрел результаты. Хотя основной двигатель был поврежден, баржа все еще могла двигаться. Капитан запустил предварительный расчет для прыжка, пытаясь узнать, возможно ли грузовику уйти в гипер.

Дверь в рубку разблокировали, и пираты втолкнули внутрь двоих наемников из группы Рэдвика.

– Эй! Держи свои клешни при себе! – начал возмущаться один из них, Рудольф двинул ему прикладом, отправив на пол.

– Каменев! – прорычал Рэдвик. – Прикажи своим людям…

Ладимиру некогда сейчас было заниматься разборками с наемниками.

– Времени крайне мало, поэтому запомни: вы мои пленные, я пообещал позволить вам уйти, и сдержу слово, но не раньше, чем все мои люди окажутся в безопасности! Так что заткнитесь и беспрекословно выполняйте приказы, если не собираетесь на прогулку в открытый космос. Ясно? – Не дожидаясь ответа, капитан обратился Рудольфу: – Петер швартуется, веди их к шлюзу. Георгий, Андреас – сопровождаете Валенсию.

– Лад, карета подана, загружайтесь! – сообщил Петер. – К встрече гостей готовы!

– Все! Уходим! – сказал Каменев.

Он покидал рубку последним, уже почти выйдя за дверь, он оглянулся и увидел, что мигает сигнал вызова.

– Я сейчас! – Ладимир бегом вернулся на мостик.

Кос заглянул в рубку.

– Что случилось?! – взволнованно спросил он.

– Присматривайте за Рэдвиком, – велел Каменев. – А ты охраняй Валенсию! Я догоню!

Константин кивнул и скрылся в проходе.

Лад ответил на вызов и тут же увидел на мониторе изображение адмирала.

– Каменев, надеюсь, это не ты подстроил?!

– При всем уважении, адмирал, могли бы не говорить подобной чуши, – спокойно ответил Ладимир. – Какова ситуация?

– Скажи, – пропустил его вопрос мимо ушей Стюарт, – это действительно моя дочь?

– Да, адмирал, – Каменев понимал, что раз тот задает такие вопросы в момент, когда вокруг разворачивается сражение, то дела обстоят неважно, поэтому стал рассказывать максимально сжато и быстро: – Мой бортовой врач, Иван Калугин, пока тело убитой девушки находилось на «пили гриме», успел взять несколько проб ткани и крови. Затем он провел анализы и обнаружил, что в крови содержались наниты.

После этих слов на лице адмирала появилось такое выражение, словно он хотел о чем-то спросить, но не стал и слушал дальше, не перебивая.

– Нанитов вводят в кровь и ткани копиям, клонам, для того чтобы контролировать их и, грубо говоря, отличать от настоящих людей. – Лад рассказывал, краем глаза замечая на обзорных экранах частые вспышки взрывав, каждый из которых мог означать чью-либо смерть. Баржа дрейфовала в стороне от битвы, но сражение медленно и неуклонно приближалось к ней. У капитана оставалось не больше десяти минут, чтобы покинуть судно.

– То есть ты хочешь мне сказать, что на Мессине погиб клон? – спросил Стюарт.