Дело чести

– Пловец без сознания. Мы с Аниес только что вытащили его из кокона. – Сам штурмовик тоже выглядел неважно. Лицевая маска скафандра была убрана, из носа текла капелька крови. Он вытер ее тыльной стороной ладони и пояснил: – Вход в гипер и выход из него наложились друг на друга… вот слегка и контузило.

– Мы на подлете, – сказал Лад. – Там на барже наши «скаты» укреплены. Забирайтесь в один из них и приготовьтесь стартовать, как только мы доберемся до вас.

– Понял.

Лад отключил канал и посмотрел на помощника:

– Постарайся не ввязываться в драку, пока не заберем их.

Тот кивнул, продолжая сосредоточенно управлять кораблем. Но без драки обойтись не удалось. И как только «пилигрим» оказался в гуще схватки, ему в хвост пристроились два рудианца. Ионные лучи и торпеды обрушились на пиратов. Но Петер, умело маневрируя, уводил корабль из-под удара, а стрелки в это время разделывались с торпедами.

Ответный залп «пилигрима» превратил одного из преследователей в распустившийся огненный цветок, заставив второго стать более осторожным.

– Держите его на расстоянии! – приказал Лад стрелкам, когда Петер почти подвел корабль к барже. Капитан вызвал штурмовика: – Руди, вы готовы?

– Да!

– Мы над вами.

Пролетая над грузовиком, Петер сбросил скорость. «Скат» отделился от борта, и в этот момент появились два рудианца. Практически в упор они расстреляли беззащитную баржу и атаковали «пилигрим».

– Темные звезды! – воскликнул помощник капитана, увидев идущего в лобовую атаку противника, и резко увел корабль в сторону. Чужаки втроем начали погоню, по пути посылая ракеты по попавшим в радиус их действия истребителям.

Капитан сразу связался с Рудольфом:

– Постарайся держаться в этом секторе, мы вернемся, как только избавимся от погони.

Но стряхнуть преследователей оказалось не так просто. Петер применял все свое мастерство, лавируя между обломков, облетая другие корабли и стараясь при этом не попасть под лучи чужаков.

– Приготовить мины, – приказал Лад.

Он надел командирский визор, активировал тактический режим и стал внимательно изучать окружающее пространство. Обнаружив плотное скопление обломков, он сделал отметку, автоматически появившуюся на экране Петера, и сказал помощнику: – Веди их туда.

Тот выполнил приказ без лишних слов. Закрутив спираль, он развернул «пилигрим» и направил его в указанный сектор.

– Рассеять мины! – велел Лад, едва они влетели в зону обломков.

Небольшие шарики устремились в космос, создавая заграждение позади корабля пиратов. Скорость рудианцев была слишком велика, чтобы они успели уклониться. Череда взрывов полыхнула, когда чужаки нарвались на мины. Два из трех рудианцев пополнили количество плавающих в этом секторе обломков. Оставшийся чужак резко ушел в сторону, прекратив преследование.

– Лад, – позвал помощник, – ты видишь?

Капитан тоже заметил – корабли рудианцев выходили из схватки. Группами они уходили от истребителей и исчезали в гипере.

На панели загорелся сигнал вызова.

Лицо седого офицера, появившегося на экране коммуникатора, было Ладимиру не знакомо.

– Капитан Каменев, приказываю вам погасить двигатели и лечь в дрейф! К вам выслано звено истребителей. В случае неподчинения по вам будет открыт огонь. У вас есть минута.

Экран погас.

– Вот и помогай людям после этого, – проворчал Петер, хмуро посмотрел на Валенсию. – У твоего папочки есть вообще понятие чести?

Девушка в растерянности не нашлась, что ответить, а помощник повернулся к капитану:

– Что будем делать?

– Выполняй приказ, – сказал Лад, снимая визор, и устало вздохнул.

Звено имперских истребителей подлетело к дрейфующему «пилигриму» и заняла позицию для сопровождения.

* * *

– Ну, что? Попали… – Петер досадливо цыкнул, направляя «пилигрим» к стыковочному шлюзу имперского линкора.

Как только корабль пришвартовался, сработал сигнал коммуникатора.

Тот же седой офицер произнес с экрана:

– Адмирал Стюарт приглашает капитана Каменева проследовать на линкор «Рассветная звезда» для беседы.

– Передайте адмиралу, что я уже иду.

– И… – добавил офицер, – не один!

– Разумеется, – кивнул Ладимир и посмотрел на Валенсию. – Госпожа Стюарт прибудет со мной.

Петер посмотрел на погасший экран и выпятил подбородок.

– Приглашает… для беседы… хм… интересная формулировка. Чтобы это значило?

– Скоро выясним, – сказал Лад.

Адмирал ждал их в шлюзовом отсеке. Он уже успел привести себя в порядок, и стоял, сложив руки за спиной, в окружении отряда десантников. Валенсия бросилась к отцу, обняла его и не смогла сдержать слез. Стюарт обнял дочь за плечи, прижимая к себе. Каменев остановился и смотрел на них, не обращая внимания на стволы бластеров, направленные в его сторону.

– Капитан, сдайте оружие, – сказал адмирал.

– Отец! – Валенсия подняла на него заплаканные глаза.

– Не переживай. Капитану Каменеву на моем корабле ничто не угрожает. – Он посмотрел на дочь и улыбнулся. Когда Лад протянул пистолет одному из десантников, Стюарт приказал отряду опустить оружие. – Приглашаю вас в свою каюту. Пока ведутся спасательные и восстановительные работы, мы сможем побеседовать.