Дело дрянь

Точной даты он не знал, но, судя по обстоятельствам и туманным намекам начальства, ждать оставалось совсем недолго.

Сам Никитин не мог взять в толк, чего вообще может опасаться директор Центра, если сама передача произойдет на военной базе, защищенной даже от ядерной бомбардировки, затем Объект отправят в столицу под усиленным конвоем. Но если предпринимаются дополнительные меры безопасности, значит, начальство чего-то сильно опасается.

Может, просто перестраховывается. Или пытается использовать случай для искушения всех потенциально опасных охотников за Объектом, выявления их и полной нейтрализации…

А тут еще история с этой чертовой статуэткой, которую, по словам звонившего из Тарасова искусствоведа Парфимова, украли и увезли прямо в Северогорск. Что это за статуэтка? И какое отношение может она иметь к суперсекретному Объекту? Кому вообще могла она понадобиться? Неужели в городе появились буддисты? Ну надо же, какая радость, теперь можно закрыть глазыньки и петь мантры…

Только надо срочно встретиться с этим самым лейтенантом Ивановой, которая приехала в Северогорск следом за похитительницей статуэтки, и сообща начать работать. Может, вообще эта чертова богиня и есть сверхсекретный Объект?.. Господи, какая муть!..

Информации было много, но вся она складывалась лишь в неподтвержденные и плохо между собой сочетаемые домыслы старого и опытного, но не посвященного в «X-files» Грузного, который уже смертельно устал.

Все это в очередной раз пронеслось в его полулысой голове в тот момент, когда таблетка медленно рассасывалась язвой желудка, насыщая и успокаивая ее на некоторое время, как раз до нового приступа.

Приступ отступил, так и не проявившись. Никитин вытер вспотевший лоб платком и вновь повернулся к Светлане Ли, спасенной группой захвата, выехавшей тотчас же по поступлении сообщения одного из информаторов о том, что Старик держит у себя в особняке какую-то девушку.

Уже было известно, что она попала туда, будучи похищенной прямо из поезда, причем по непонятной причине, во что Никитину верилось с трудом.

Ареев не был любителем китаянок, он с его астмой и шестьюдесятью пятью годами вообще не был особым любителем женщин, и похищать из поезда китайскую студентку лишь для того, чтоб несколько дней продержать ее в загородном особняке, не стал бы.

Однако сама девушка не делала никаких попыток идти навстречу и помочь Никитину понять, зачем она вообще сдалась Старику.

Теперь они с помощником прорабатывали версию связи пропажи китайской статуэтки с похищением китайской же девушки, но пока и эта линия не давала никаких результатов.

— Итак, вы утверждаете, что не имеете понятия, зачем Арееву понадобилась статуэтка Чэн? — спросил Саша, чуть насмешливо глядя на девушку.

— Совершенно верно, — та пожала плечами с самым кротким видом, а Лариса, которой приходилось стенографировать ее ответы вот уже третий час, снова вздохнула.

Саша продолжал брать ее измором, просто-напросто измочаливая нескончаемым потоком краснобайства.

— Но тем не менее вы поехали на этот симпозиум, куда вас, кстати, не приглашали. Может, вы узнали о ее краже и хотели ее вернуть? Или вы догадывались о связи между готовящимся слете ведьм и Ареевым? Откуда? Почему вы решили, что там сможете вернуть Чэн?

— Я не говорила, что хочу и смогу вернуть статуэтку богини Чэн, — удивленно и как-то ласково ответила студентка. — А вы очень устали, да? — Она сочувственно оглядела всех троих.

— Ну надо же, — буркнул Никитин. — С чего это ты взяла?

— Такие глупости говорите… — пожала хрупкими плечами девушка.

Санек отчетливо скрипнул зубами.

Никитин пожевал губами, оценивая обстановку, и решился на последний шаг.

— Светлана Ли, — отчетливо произнес он, — я прекрасно понимаю, что в том, что вы говорите, есть либо ложь, либо недосказанность. И я сделаю все, что в моих силах, чтобы вытянуть из вас правду. Но на это, возможно, уйдет много времени, пользуясь которым, преступники сумеют сделать свое дело и уйти… Ты понимаешь это, девочка?

Девочка подняла на Грузного свои невинные глаза и глянула на него в упор.

— Какие преступники? — спросила она. — Какие дела?

— Зачем тебе знать-то?! — в сердцах воскликнул Санек. — Ты их ловить собралась, что ли?!.

— Я обязана отвечать на ваши вопросы? Простите, возможно, я и не права, но мне кажется…

— Да! — неожиданно, перестав мерить шагами персидский ковер, рявкнул Санек. — Обязана! И прекрати раскланиваться, здесь не китайский монастырь!

Су удивленно заморгала, словно ее ударили, а Никитин тяжело вздохнул:

— Санек, успокойся. Сядь и не мельтеши.

— Извините, Семен Георгиевич! — нервно бросил его помощник и, резким движением отодвинув стул, сел.