Дело ясное, что дело тёмное

— О, спасибо! — подняла я взор на парня, и пару раз хлопнула ресницами. — У меня есть адрес.

— Потопали. Знаю я твой адрес. Меня господин Буков прислал. Я его шофёр.

Неужели! Фух! Стоило ли комедию ломать передо мной этому Жене, если всё равно сознался?

Жизнь, оказывается, налаживается! Наверное, сотрудник фирмы дозвонился до Букова и он прислал за мной одного из своих работников. Портал маг специально для меня не открыл — ничего! Может, его дома нет.

Я отпустила ручку чемодана, а новый знакомый повез его впереди меня по перрону в сторону выхода. Поспешила за Крюковым.

Очутившись на привокзальной площади, повертела головой, отыскала ровную спину Жени и последовала за ним к темно-синей машине. Молодой человек тем временем открыл багажник и положил в него чемодан. Затем прошел к пассажирскому сиденью и распахнул дверь.

— Прошу, Виола, карета подана!

Фиглярство покоробило, но деваться некуда — хищная натура у парня. Нужно было вознаградить его, раз уж разыгрывала из себя паиньку, потому выдавила улыбку. Усердствовать не стала, и очень быстро опустила взор. Забралась в салон, хлопнула дверью, и вскоре Женя занял место водителя.

— Пристегнись, красотка.

Выполнила просьбу, а новый знакомый завел мотор, и мы поехали по проспекту.

— Откуда к нам? — поинтересовался парень, а я расправила подол пальто и прикрыла им колени, на которые ликан бесстыдно пялился.

Женя, хмыкнув, окинул мою фигуру любопытным взглядом.

— Из города в землях оборотней, — пискнула я, боясь смотреть на водителя.

— Столичная штучка.

Водитель Букова не спрашивал — утверждал, и мне пришлось кивнуть:

— Не совсем. Из мест неподалёку от Демората.

— Ты из кошачьих. Пахнешь, как родная. Судя по коже, волосам и глазам, ты с севера? Неужели клан Северных кошек?

— Да, — редко пользовалась лаконичностью в своих ответах, но решила не баловать случайного знакомого.

— А мои предки из Лесных краёв на востоке Долины оборотней, — улыбнулся мужчина. — Как ты в Деморате оказалась? Одна и без поддержки клана. Я немного знаю порядки Северных кошек. У вас там жёстко — патриархат свирепствует. Как вождь прикажет, так и будет. Ты ослушалась вождя, киса?

Я скосила глаза в его сторону и заметила:

— Когти не обязательно выпускать — руль поцарапаешь. Я уже поняла, что с хищником дело имею. У тебя отличный самоконтроль. Если бы не глаза, решила бы, что ты человек.

— Тигр. Я — тигр. Тебе тоже придётся научиться. Самоконтроль обязателен, если желаешь задержаться в Магогесте. Кудесники терпеть не могут, когда звериная магия из нас выпирает. Я давно тут обитаю, потому привык не расслабляться. Стараюсь не выпускать Пирраки ни при каких обстоятельствах — кудесники очень трепетно относятся к собственным правам.

— Спасибо, — пожала плечами я. — Буду учиться тотальному самоконтролю.

Ну, конечно: самый умный выискался!

Разговор начинал меня злить. Хотелось резко высказаться на счет ораторских способностей ликана Крюкова, но сдержалась.

— Ты так и не ответила, Виола: как оказалась в Деморате?

— Училась. Искала работу.

— Учи-и-ла-ась, — прокатил по языку мой ответ тигр. — Что же, это многое объясняет.

— Неужели? — не удержалась и хмыкнула я.

— Эй, Виола, а жених у тебя есть?

Пропустила вопрос мимо ушей. Во-первых, не считала нужным распространяться о своей личной жизни. Во-вторых, жениха у меня не было. Совсем и никогда.

У нас — Северных кошек — строго с влюблённостями. К тому же контроль со стороны шести старших братьев не прошёл для меня даром. Выяснилось, что путёвого супруга для меня в ближнем и дальнем окружении не нашлось — так считали братья, — и сумели объяснить главе клана свою позицию. А мне оставалось лишь согласиться. Потом свалилась куча проблем — стало не до любви.

— Чего молчишь?

— Город необычный. Загляделась на архитектуру.

Врала, почем зря, но главного добилась — перевела беседу.

Населенный пункт — каких много в стране. Не лучше и не хуже других. Это ведь не столица земель чародеев, а обычный провинциальный город, каких полно в любой провинции.

— Городишко не очень, — заявил Женя. — Ты от вопроса не увиливай. Не так просто интересуюсь. Пригласить на свидание хочу. Я парень добрый. Но если есть кто-то, лучше знать заранее.

От такой прямоты у меня дух перехватило. Я уставилась на водителя и попыталась собрать разлетевшиеся мысли, для того чтобы сотворить из них ответ. Но все удобоваримые фразы покинули голову и остались лишь те, что даже в обрывочном варианте казались оскорбительными. Так и не подобрав нормальной версии, промямлила:

— Зря ты так о городе. Прекрасное место.

Да не буду я с тобой тары-бары разводить! Не увиливай! Ха!

— А дружок есть? — хмыкнул парень. — Или он приедет позже? Когда визу и лицензию на работу получит?

— Нет никакого «дружка», — зло бросила я.

Сидит тут, докапывается!

— Как нет? У такой красавицы и нет?

Я начала закипать от ярости и отвернулась. Не хотела отвечать на такой дерзкий вопрос. Да и не вопрос это вовсе, а то, что в приличном обществе озвучить нельзя.