Дело маленьких дьяволов

На этот раз сознание возвращалось как-то странно – урывками. Я отчётливо помню днище трюма – металлический пол с рядами заклёпок, весь в разводах болотной грязи, шум винтов и плеск воды за бортом. Помню и то, как меня волокли к сходням, поддерживая с обеих сторон – но вот что было в промежутке? И почему следующее, что я увидел, открыв глаза, – низкий парусиновый потолок… Палатка? Похоже на то… Причём госпитальная – судя по парням в медицинских халатах. Надо мной склонилась незнакомая фрогская физиономия.

– Как вы себя чувствуете?

– Отвратительно…

Он усмехнулся.

– Могу себе представить! Не волнуйтесь, это скоро пройдёт. Вы понимаете, что с вами случилось?

Я собрался с мыслями.

– Ультразвук… Или инфра… Мы попали под удар…

– Верно. Как вы догадались?

– Мне уже доводилось испытывать нечто подобное… Хотя тогда всё было по-другому, нас задело лишь краем поля… – тут я заметил, что слишком много болтаю, и прикусил язык.

– Нас – это кого? – тут же спросил он.

А врач ли он, этот тип в медицинском халате? Что ж, ладно, зайдём с козырей – тем более терять мне всё равно нечего…

– Я тогда был с подполковником Тыгуа.

Что-то изменилось в его взгляде.

– Так вы знаете подполковника? Работали с ним вместе?

– Я вроде так и сказал… Или нет? – я изобразил лёгкое смятение. – Простите, мысли путаются, уплывают куда-то…

– Ладно, отдыхайте пока; мы ещё успеем поговорить, – он как-то вдруг оказался возле входа. Я хотел было окликнуть его, узнать, что с Гасом и Морфи, – но вовремя остановился. Не стоит торопить события. Я и так, похоже, сболтнул лишнего; надо всё как следует обдумать.

Акустическое оружие… Года четыре назад, во время одного из моих расследований, мне действительно довелось испытать нечто подобное; а кто хоть раз вкусил эти непередаваемо мерзкие ощущения, не забудет их уже никогда. Эта штука может убить в считанные секунды – или просто парализовать, в зависимости от того, для чего предназначена. Я слышал, что подобными нелетальными излучателями сейчас огораживают тюрьмы и каторжные рудники. Выходит, те передвижные вышки на понтонах, виденные мной в порту Коссуги, предназначались не только для передачи энергии – или даже вовсе не для этого. Интересно…

Ими можно перекрыть огромный участок – например, обширное заболоченное озеро… А если добавить к излучателям простенькие датчики движения и сигнализацию, можно полностью контролировать периметр. Пожалуй, это единственный надёжный способ запереть линиров в их городе-государстве: невидимость ничего не значит для бездушных механизмов. Изолировать опасных и неуправляемых невидимок, исправить упущение природы… Просто изолировать, не более того… Просто…

Но я видел кое-что в порту, ещё до тайфуна. Десятки картечниц – пожалуй, наиболее совершенное огнестрельное оружие нашего мира. Выстрой их в батарею, дай залп – и на просеке длиной в километр не останется ничего живого. И субтеррины…

Я лежал, весь покрытый испариной, и старательно гнал прочь зловещую мысль – но чем дальше, тем более назойливой и жуткой она становилась. И что самое скверное – она объясняла всё.

Окружи болото незримой оградой. Перекрой все тропы… Все, кроме одной. Расставь там орудия – а потом…

Потом цепь секретных машин двинется сквозь топи, которые все считают непроходимыми; а ультразвуковая метла выметет невидимок из потаённого города – из любого укрытия, из каждой щели. И путь будет только один – навстречу свинцовому ливню картечи. Геноцид, вот что это такое.

Линиры были странным народом; странным и, чего уж греха таить, жутковатым. Возможно, и даже наверняка, они ни во что не ставили законы Королевства. Вполне вероятно, представляли потенциальную угрозу. Но убить… Убить всех – женщин, детей, стариков, стереть саму память о загадочной расе… Подобное представлялось мне невозможным, немыслимым!

И всё же кто-то отдал такой приказ.

Тыгуа, должно быть, давно понял, к чему идёт дело. Учитель был старым солдатом, воином до мозга костей; приказы не обсуждают, а выполняют – эта истина впиталась ему в плоть и кровь… Но он всегда был фрогом чести. Нарушить присягу – дело немыслимое, и Тыгуа позволил себе неповиновение в той ничтожной мере, которую счёл допустимой. Он вывел на след готовящегося злодеяния меня. Бывшего частного сыщика, неудачника, порядком растерявшего прежние навыки – в том числе и способность быстро соображать…

Последний кусочек паззла встал на своё место. Теперь я видел картину в целом, понимал всё – и затею с похоронами и письмом старого Звездуа, и странное поведение учителя во время нашей последней встречи… Неясно было лишь одно: что же теперь со всем этим делать?

Как скоро наступит «Час Икс»? И что могу сделать я – беспомощный, оглушённый ультразвуком, с едва затянувшимися ранами? Бежать, предупредить линиров о готовящейся бойне? Даже не смешно. Но даже если вдруг, каким-то чудом, мне это удастся – что изменится? Акустический барьер всё равно не преодолеть…