Дело медведя-оборотня

– Мне удалось поговорить с Ксенией. – У Муромцева не было ни сил, ни желания отвечать на грязные издевки оппонента, он с трудом выдавливал из себя слова. – И мне удалось выяснить кое-что по поводу убийцы. Она все время повторяла про «личину» и «звезду», и я решил, что…

– Да-да-да! – Бекасский насмешливо отмахнулся от него, указывая на пухлый отчет, лежащий у Будылина на столе. – Не утруждайте себя. Тут все подробно описано, в том числе и про то, что убийца наряжался колядующим и носил маску. Эти факты очередной раз подтверждают мою теорию о том, что убийства – дело рук психопата из разночинцев. Он один из тех, кто, заложив за воротник, шляется по дворам уважаемых людей со своими колядками. Они наряжены в вывернутые тулупы, носят личины бесов и козлов, а с собой они носят рождественские звезды на палках. Все верно? – Он, расплываясь от самодовольства, заглянул Муромцеву в глаза, и тот был вынужден медленно кивнуть. – Это извозчик, мясник или дворник, которого одурачила женщина, и он от ревности впал в маниакальное состояние. Возможно даже, это была девушка благородных кровей, как ваша жена… Так что, наверно, вам стоит проверить, не жмет ли вам чего-нибудь под фуражкой!

Бекасский, чуть ли не подскакивая от остроумной выдумки, наклонился и изобразил маленькие рожки из пальцев на своем гладком проборе. Муромцев мгновенно вскочил с безумными от гнева глазами и готов был уже кинуться на улыбающегося негодяя, когда Ларсен, сухопарый, но при том словно сделанный из железа, схватил его за руку и силой усадил на место.

– Он только этого и добивается! Сохраняйте достоинство, прошу вас! – напряженно прошипел он в ухо сыщику.

– Роман Мирославович! Попрошу вас воздержаться от подобных вещей в моем кабинете! – Будылин встал и, нависая над столом, сверлил взглядом своих подчиненных. – А вы, господин Бекасский, забываетесь! Немедленно принесите извинения! Иначе за ваше недостойное поведение вы будете подлежать суду чести!

– Суд чести?! Не будьте смешным! Не вам меня судить! Ваше бездарное расследование провалилось, и будьте уверены, о вашем фиаско уже во всех подробностях доложено губернатору! – Бекасский скинул привычную маску медового дружелюбия и теперь орал, перекошенный ненавистью. Начальник сыска слушал молча, с потемневшим лицом, вперив в негодяя взгляд из-под густых бровей. – А я, я уже близок к разоблачению настоящего убийцы! И когда это случится, в петербургском сыске начнутся бо-о-ольшие перемены! Всего хорошего, господа!

Он схватил пачку бумаг со стола и вышел из кабинета, не оборачиваясь.

– Я вызову этого подлеца на дуэль! – Муромцев освободился наконец из хватки Ларсена и принялся в бешенстве метаться по коридору. Будылин мрачно следил за его движениями со своего места.

– Увы, Роман Мирославович, не могу вас поддержать в этом благородном порыве. У Бекасского большая протекция в министерстве, все, чего вы добьетесь попыткой дуэли, – это арест и погубленная жизнь. И я даже не смогу вмешаться и помочь вам. Теперь я и сам тут на птичьих правах. Благодаря доносам этого хлыща губернатор и министр – оба в полном негодовании, и угадайте, кого они во всем винят? Что же… Видимо, и мне пришло время собираться на покой… А вы… Вам нужно поспать. Ваша жизнь не кончена, и стоит подумать о будущем.

Муромцев под воздействием этих слов прекратил свои метания по кабинету и внимательно слушал. Никогда раньше он не видел Будылина таким старым и усталым. Он и сам чувствовал себя стариком. Но правда в этих словах была – жизнь не кончена, еще оставалось за что бороться.

С того дня прошла уже пара недель, но время не приносило Муромцеву никакого облегчения. Ксения по-прежнему лежала в госпитале. Повязку сняли, и стало видно, как волосы на обритой голове отросли ежиком, через них просвечивал уродливый розовый шрам. Роман проводил с ней по многу часов каждый день, но эти визиты только умножали его боль. Улучшения все не было, его жена лежала или сидела как сомнамбула, вперив взгляд в одну точку, и молчала. Когда же он в отчаянии пытался растормошить ее, то получал в ответ только припадок с гудением, уханьем и криками «Звезда, звезда, личина!», после чего вновь наступал период апатии.

Лечение и уход за Ксенией стоили больших денег, и счета только росли. Первое время, раздавленный горем, он не обращал внимания на финансовую часть вопроса, но после неизбежно оказался вынужден с ней столкнуться. Жалованье в управлении ему платить перестали, Муромцев был отстранен от всех дел и находился в опале, у Будылина дела шли не лучше – он готовился к бесславной отставке даже без пенсии, о чем ясно заявили в верхах, так что помочь своему бывшему протеже он уже не мог. Муромцеву можно было попытать судьбу и перевестись в какое-нибудь уездное управление сыска, где никто не знал про него и про его неудачу. Но что в таком случае делать с Ксенией? Ей нельзя покидать госпиталь, и бросить ее в таком состоянии он не мог… Оставалось одно – какая-нибудь маленькая и пыльная адвокатская контора, скромный чин и тусклая надежда построить карьеру на новом поприще.