Дело мистера Болта

«Вчера мы с моей подругой Маргарет ходили в замечательнейший магазин мадам Попон. Насколько мне известно, мадам Попон настоящая француженка. В Лондон она приехала якобы за мужем, которому посчастливилось приобрести здесь маленькую типографию на Флит стрит. И по мере того, как дела ее мужа шли в гору, ей также удалось открыть небольшой магазинчик. Собственно, магазинчик этот отличается весьма высокими ценами и настоящими французскими тканями, а что еще может быть более значимо для лондонских модниц, привыкших ни в чем себе не отказывать. 3 июля 1860 г.»

Таких, и подобных этой записей было полно. И что прикажете думать, какие выводы делать? Ладно, черт с ним, подумал я и, быстренько приведя себя в более или менее приличный вид, направился по указанному в записке адресу.

Улица Конт располагалась, в принципе, не так уж далеко от моего дома. Поэтому брать экипаж, а тем более в свете того, что средства мои были урезанны на данный момент более чем вполовину, не представлялось ни возможным, ни необходимым. Идя по улице, я вдруг заметил знакомую фигуру вдалеке. Эта была Шери. Признаться по правде, мне сейчас совершенно не хотелось с ней встречаться. Поэтому я надвинул шляпу несколько ниже и, немного скукожившись, торопливо побрел своей дорогой. Шери прошла буквально в метре от меня и даже не заподозрила, что ее случайный встречный был тем человеком, который еще совсем недавно разбил ее сердце. Да оно и к лучшему, так как это было бы сейчас только очередной проблемой и занозой в моем и без того беспокойном сердце.

Итак, на часах было уже без четверти пять. Я свернул за очередной дом и попал на улицу Конт. В записке, к сожалению, не было указано номера дома, а только его местоположение. Поэтому мне, видимо, еще предстояло приложить некоторые усилия, чтобы найти это место. Сперва я подошел к одному из домов и позвонил в дверь. Дверь открыла женщина средних лет и поинтересовалась, кто я.

– Простите за беспокойство, мисс, я ищу дом, в котором сегодня состоится небольшая выставка картин Кью Грегори.

– Какая выставка, Вы посмотрите, как я живу, вы кто?

– Простите, я, видимо, ошибся, – сказал я, попятившись от двери, дабы не нарываться на очередной скандал.

– Идите, идите! Картины, знаю я Вас!

Нет, подумал я, звонить в еще одну случайную дверь и выслушивать Бог весть что – это не выход. Оглянувшись по сторонам, я увидел еще один дом, отвечающий требованиям в записке. Однако на этот раз я решил поступить несколько иначе. А именно, подождать и посмотреть, ведь не может же быть так, что один лишь я решил прийти на эту подпольную выставку. Как правило, если уж такие выставки и имеют место быть, они проводятся для определенного круга людей, являющихся либо знатоками искусства, либо поклонниками художника. Ровно в пять часов к дверям то и дело начали подходить люди. Они звонили в дверь, после чего дверь открывалась, с минуту велся диалог между пришедшим и открывшим, после чего пришедший скрывался за дверью. Решив, что на сей раз я явно не ошибусь, я направился к двери и тихо постучал. Дверь открыл мужчина во фраке.

– Я Вас слушаю, – сказал он.

– Добрый Вечер, мистер, я пришел на выставку картин.

– Ваш пригласительный, пожалуйста.

– К сожалению, у меня его нет, – ответил я, растерявшись.

– Тогда я бы попросил Вас удалиться.

– Видите ли, я не имею приглашения, так как Кью Грегори сделал его лично при нашей прошлой встрече, – после этих слов мужчина попросил подождать, в то время как сам куда-то удалился.

Да, думал я, вариантов на последующую ложь у меня уже не было. Поэтому я надеялся либо на удачу, либо опять же на удачу, так как больше надеяться было не на что. Минуту спустя мужчина вернулся с Кью Грегори, который, естественно, не мог не узнать меня.

– Энтони Болт, – сказал он, надменно улыбнувшись.

– Да, вот прослышал о выставке, думаю, отчего бы и не зайти.

– Ну, знаете, приходить в гости без приглашения… не так уж и вежливо.

– Ну, я надеюсь, Вы не откажете мне в гостеприимстве?

– А Вы не очень-то скромны, мистер Болт.

– В моем деле скромность была бы скорей недостатком, нежели достоинством.

– Ну, насколько я помню, вы не разбираетесь в живописи… Что Вы хотите здесь увидеть?

– Вы не поверите, но это простое любопытство, хотя, если Вам есть что скрывать…

– Да что за вздор, мистер Болт, что мне скрывать? Прошу, проходите.

– Благодарю, – оставив пальто и шляпу, я прошел в комнату, где, собственно, и была сама выставка.