Дело молодых

Длинноногие девушки с некоторым трудом утрамбовались на заднее сиденье короткобазной машины, но со смирением переносили тесноту и тряску. На этот раз через город ехали быстро – начинало темнеть, и улицы были совершенно пусты.

– Странно видеть город без уличных огней, – сказала задумчиво Туори.

– Они же все в трансморферах, зачем им свет? – возразила Криспи.

На выезде встретили «Патриот», на котором команда Андрея прочёсывала улицы.

– Не нашли? – спросил Андрей Петра, опустив стекло пассажирской двери.

– Как хуем сбрило! Извините, барышни, – расстроенно ответил тот. – Ума не приложу, куда её занесло?

– А вдруг с ней что-то случилось? – снова забеспокоилась Криспи.

– Да что тут может случиться? – удивился Пётр. – Более безопасного места во всем Мультиверсуме не сыскать… Может, она себе тут любовь нашла? И они теперь предаются виртуальным утехам в нарисованных кустах? Да вы не бойтесь, барышни, отыщем вашу потеряшку! Карлос у нас чистый Чингачгук.

– Кто? – удивилась Туори.

– Не важно, – отмахнулся Пётр. – Но чтобы Карлос бабу не нашёл – это просто невозможно. Езжайте себе спокойно.

Не то чтобы Криспи полностью успокоилась, но всё же решила ехать дальше – ведь в поисках она все равно не помощница. Водитель зажёг фары, «Нива» взревела мотором и помчалась по заметённой пылью и листвой дороге в наступающую темноту.

Ехали долго – то съезжая с дороги в какие-то перелески, то снова оказываясь на заброшенном, но твёрдом шоссе. Криспи успела несколько раз задремать, просыпаясь от того, что затекали колени, на которых покоилась голова свернувшейся клубочком Туори. Та ухитрилась свить себе уютное гнездо, поставив между сиденьями рюкзаки и застелив их пледом, и теперь преспокойно спала. Девушка ей даже немного позавидовала. Сама она волновалась за Мерит, беспокоилась за исход проекта и с неприятным ощущением ожидала встречи с бывшей наставницей. Хотя Криспи и не участвовала в её низложении, но все равно чувствовала себя немного виноватой – ведь внутренне она была с ним согласна. Неужели и она когда-нибудь станет такой? Нерешительной, неуверенной в себе, не верящей в абсолютные ценности прогресса, говорящей всякие унылые глупости… В общем, настоящей мзее? В это невозможно поверить! Ладно, есть ведь ещё «молодые духом», люди, над которыми возраст оказался не властен. Пусть их очень-очень мало, один из тысячи, но ведь она, Криспи, именно такая, она никак не может стать мзее! То, что она засомневалась сегодня – это случайность. Просто устала, перенервничала, это пройдёт. Да уже прошло!

Криспи даже почти было решилась оказаться от поездки в Альтерион – она вполне способна решить все возникшие проблемы сама! – но оказалось, что они уже приехали. Отправляться обратно было как-то глупо, да и Туори расстроится…

Они выгрузились из машины возле серого здания, которое, как ни странно, не было типичным закруглённым параллелепипедом йири. На фасаде угадывались колонны и портик, крыша двускатная – если бы не сплошное серое покрытие, была бы универсальная архитектура, которую можно увидеть в большинстве населённых срезов. Криспи слегка прихрамывала на затёкшую ногу – кто бы мог подумать, что блондинистая голова Туори такая тяжёлая! А Туори ёжилась, замотавшись в плед – спросонья ей было зябко. Андрей не стал идти в главный вход, а спустился по неприметной лесенке сбоку и открыл небольшую дверцу, ведущую, видимо, в подвальную часть здания.

Внутри оказалось довольно банально – небольшой кабинет, стол, монитор и клавиатура на нем. Никаких украшений, кроме стоящей сбоку стеклянной этажерки с безделушками, кремовые панели стен – все очень просто, функционально и больше похоже на место работы, чем жизни. Слева оказался спуск вниз, закончившийся металлической дверью. Когда зажёгся свет, Криспи поразилась тому, как много в этом подвальном помещении всяких непонятных вещей. Какие-то железки рядами и в открытых коробках, какие-то жидкости в банках и канистрах, какие-то странные железные крючки и сложной формы штуки…

– Что это? – спросила она, рассеянно взяв с металлического стола предмет, похожий на пасть какого-то мелкого хищника, к которой приделали изогнутые цветные ручки.

– Это такие пассатижи, – ответил Андрей, и, увидев на лице девушки недоумение, добавил: – Ручной инструмент для удержания и откручивания.

– Инструмент? – удивилась Криспи. – Это все инструмент? Им что-то делают? Что?

– Разное, – терпеливо объяснял Андрей. – Вот, например, на этом стапеле, – он показал рукой на несколько массивных железных конструкций, – мы будем собирать ваш портал.

– А разве удобно располагать его здесь? – Криспи обвела рукой помещение. – Отсюда нет нормального выхода…

– Нет-нет! – Андрей рассмеялся. – Здесь мы только соберём главные модули и произведём программирование, монтировать будем, разумеется, где-то на открытом месте с хорошими подъездными путями… Нужна будет какая-то большая арка, или, может быть, мост…

Он задумался было, но махнул рукой и сказал: