Дело небрежной нимфы

- Я все это сказал для того, чтобы лишний раз подчеркнуть, что мужчина не должен действовать необдуманно, когда сталкивается с незнакомой женщиной.

- И когда же вы с ней столкнулись?

- Когда она уплывала с острова, а за ней гнался пес.

- И что вы сделали?

- Я предложил ей свою байдарку.

- Я, конечно, ценю ваш поступок, но вы должны были заставить ее поделиться драгоценностями.

- У нее не было никаких драгоценностей, - сказал Мейсон. - Она взяла некое вещественное доказательство, но Элдер слишком хитер, чтобы говорить об этом. Вот он и заявил, что у него похитили драгоценности.

- А откуда вы знаете, что она их не похитила?

- Она... э-э... дала мне осмотреть свою одежду.

- В байдарке?!

- Нет, на яхте. Она сказала, что это ее яхта.

- Она раздевалась при вас?

- Там было темно. Она сняла платье и бросила его мне.

- И только поэтому вы решили, что она не крала драгоценностей?

- Да.

Делла Стрит поцокала языком.

- Было бы лучше взять меня с собой. Хотя бы для осмотра женщин.

- Зато я кое-что узнал об Элдере, - проговорил Мейсон. - Элдер заплатил за этот остров огромную сумму. Он хочет быть полным его хозяином. Если случится так, что хотя бы один квадратный дюйм острова окажется не под его контролем, Элдер сойдет с ума. Теперь я знаю, что посоветовать синдикату.

- А разве он не владеет островом целиком?

- Владеет. Но когда углубляли пролив, то построили насыпь. В результате образовался полукруглый песчаный карьер с северо-восточной стороны острова.

- Я, конечно, не знаток законов, - улыбнулась Делла Стрит, - но, по-моему, всякое приращение земли считается собственностью того, кто владеет примыкающим участком.

- Все верно. Только в том случае, если приращение вызвано естественными причинами. Но мне кажется, где-то наверняка лежит решение Верховного суда о том, что собственность, образовавшаяся в результате государственных работ, таких, как углубление или очистка водоемов, является государственной собственностью. А если это так и кто-нибудь поселится на карьере, то можно себе представить реакцию Элдера. Он же...

Мейсон неожиданно умолк, увидев на мотоцикле офицера дорожной службы, который взмахом руки останавливал машину. Мейсон съехал на обочину. Впереди уже стояло с дюжину машин. Несколько офицеров дорожной службы проверяли водительские права и задавали вопросы. Мейсон и Делла Стрит переглянулись Один из офицеров подошел к машине Мейсона.

- Ваше водительское удостоверение, пожалуйста.

Мейсон протянул ему документ.

- Вы здесь были... Вы Перри Мейсон, адвокат.

- Совершенно верно.

Офицер улыбнулся и сказал:

- Прошу прощения за то, что вас остановили. Все в порядке, можете ехать. Мы ищем похитителей драгоценностей. Еще раз извините... Да, раз уж мы вас остановили, я проверю вашу пассажирку. Дело в том, что именно женщина...

- Мисс Делла Стрит, секретарь мистера Мейсона, - проговорила Делла Стрит, протягивая офицеру свое водительское удостоверение.

Тот проверил его, вернул и сказал:

- Извините, но мы выполняем распоряжение. Вы здесь по делам, мистер Мейсон?

- Искал одного свидетеля, - ответил Мейсон,

Выехав на шоссе, Мейсон погнал машину.

- Шеф, - спросила Делла Стрит, - вы полагаете, что девушка все же похитила драгоценности?

- Не думаю, Я ее хорошо осмотрел, Делла. У нее в правой руке была бутылка с письмом. Очевидно, бутылка была брошена с яхты Элдера женщиной, боявшейся, что ее убьют. Позже нашли труп этой женщины.

- А вы смотрели под резинками чулок? - после некоторого раздумья спросила Делла Стрит.

- Нет, под резинками чулок я не смотрел. Но когда она забиралась в байдарку, мокрое платье так облегало ее, что я бы сразу заметил любую выпуклость. Тем более если речь идет о драгоценностях на сумму в пятьдесят тысяч долларов. А кроме платья и чулок, на ней ничего не было.

- Вы узнали ее имя?

- Дороти Феннер - так она назвалась. Сказала, что она родственница Коррины, сводной сестры Элдера, которая исчезла несколько месяцев тому назад.

- Она красивая?

- Пожалуй, да.

- Фигура?

- Прекрасная.

- Мужчины всегда мужчины, - заметила Делла Стрит.

- Теперь я вам дам что-то почитать, - сказал Мейсон и передал ей копию письма.

Делла Стрит с интересом прочла и проговорила:

- Шеф, разве это не отличная петля для Джорджа Элдера?

- Или для меня, - проворчал Мейсон.

- Вы хотите сказать, что все это подстроено?

- Это меня больше всего и беспокоит. Элдер знает, что я консультирую синдикат. Он мог догадаться, что я поеду осматривать его остров, и вполне мог подставить мне эту девицу.

- А потом он заявляет, что она похитила у него драгоценности и с ней был мужчина-сообщник, - продолжила его мысль Делла Стрит. - И что тогда, шеф?

- Если бы я назвался ей, было бы еще хуже, - проговорил Мейсон. Впрочем, если это ловушка, она прекрасно знала, кто я. Может быть, поэтому она и "забыла" свое полотенце. На нем наверняка метка прачечной. По этой метке легко найдут владелицу.

- Да-а, - протянула Делла Стрит. - А вообще-то это письмо - бомба.

- Бомба, если в нем правда, - заметил Мейсон,