Дело немого партнера

- Я могу попробовать. Кажется, в квартире управляющей есть телефон.

Мейсон быстро прошел по коридору к лестнице, где встретил двух человек в белых халатах я с носилками.

- В самом конце коридора, ребята,- показал он рукой.- Потом подождите меня у входа внизу. Я скажу, куда ее доставить.

Глава 4

Перри Мейсон отпер дверь своего кабинета. Делла Стрит сидела у угла стола, пододвинув к себе телефон.

- Привет,- бросил Мейсон.- Я опоздал минут на десять. Есть вести от нашего клиента?

- Нет.

- Видимо, эта затея все-таки кончится неявкой. Что ж, будем считать, я навсегда излечился от дурной привычки назначать встречи в конторе ночью.

- А что с Эстер Дилмейер?- спросила Делла.

- Ее повезли в Хастингс Мемориал Хоспитал. Я созвонился с доктором Уиллмонтом. Он сейчас как раз мчится туда, чтобы успеть самому встретить машину "Скорой помощи". Похоже, то был какой-то наркотик, но пока говорить слишком рано. Иногда с помощью препарата, вызывающего сонливость, пытаются скрыть действия какого-нибудь другого яда. Мне, однако, кажется, что мы успели вовремя и она выкарабкается.

- Вы что, припугнули Мейгарда?- спросила Делла.

- Можно сказать, что припугнули, вернее, лейтенант Трэгг припугнул.

- Голос у него был совершенно усмиренный.

- Он звонил?

- Да. Он позвонил, сказал, что, как ему сообщили, вы были в "Золотом роге" вместе с полицейским и пытались получить некоторую информацию. Сказал, что требуемую информацию он полицейскому уже предоставил, и поинтересовался, не может ли он быть вам чем-нибудь полезен. Мейсон издал короткий смешок.

- И что ты ему ответила?- спросил он..

- Я поблагодарила его и сказала, что это очень любезно с его стороны.

Мейсон взглянул на часы.

- Ну что же, ждать больше нет смысла. Впредь это будет мне хорошим... Постой-ка. Кто-то идет.

Из коридора до них донеслось быстрое перестукивание каблучков: клик-клак-клик-клак-клик-клак... Мейсон открыл дверь.

- Огромное вам спасибо, что дождались меня, мистер Мейсон,- сказала, входя, Милдред Фолкнер.- Извините за опоздание. Я просто не могла приехать раньше.

Мейсон внимательно оглядел ее.

- Проходите. Мисс Фолкнер, мой секретарь, мисс Стрит. В это кресло, пожалуйста. Вы взволнованны и совсем запыхались. Не хотите сигарету?

- Нет, спасибо. Я должна действовать без промедления, мистер Мейсон.

- Что случилось?

- Это долгая история. Даже не знаю, с чего начать.

- Начните с середины, а там видно будет,- посоветовал Мейсон.

Она рассмеялась.

- Дело в следующем. Моя сестра Карлотта и я создали корпорацию "Фолкнер Флауэр Шопс". Это было еще до того, как Карлотта вышла замуж. Каждая из нас имела сертификат на половину общего пакета акций, за исключением небольшой доли в пять процентов, которую мы выделили одной из наших работниц, чтобы ее можно было оформить как третьего члена совета директоров. Гарри Пивис - наш самый крупный конкурент. Он контролирует большую часть розничной торговли цветами здесь, в городе. Мне он всегда нравился. Он довольно наивен в некоторых вещах, но как бизнесмен он проницателен, настойчив, порой даже несколько бестактен, и одарен большими способностями.

- Какое отношение он имеет к вашему делу?- спросил Мейсон.

- Ему удалось приобрести те пять процентов акций, которые принадлежали нашей работнице.

Мейсон нахмурился:

- Зачем? Он что, хочет влезть к вам в дело?

- Поначалу я так и подумала. Когда он сегодня предъявил сертификат, чтобы я зарегистрировала передачу ему этих пяти процентов, он даже пошутил насчет немого партнерства, но теперь я думаю, что у него гораздо более зловещие планы.

- Продолжайте.

- Чуть больше года назад моя сестра вышла замуж - полтора года, если быть точной.

- Кто ее муж?

- Роберт К. Лоули.

- Чем он занимается?

Она сделала короткий жест рукой, выразительнее всех слов говоривший об ее отношении к Бобу.

- Он управляет капиталом моей сестры.

- Этого капитала достаточно, чтобы нагрузить его работой?

- Было достаточно, когда он начинал.

- Насколько я понимаю, под его руководством дела пошли менее успешно,улыбнулся Мейсон.

- Вы правильно понимаете.

- А что об этом говорит ваша сестра?

- Примерно год назад у Карлотты начались боли в сердце. К врачам она обратилась гораздо позже, чем следовало бы. Несмотря ни на что, она как одержимая продолжала заниматься делом, и когда в конце концов ей все-таки пришлось сдаться, болезнь оказалась изрядно запущенной. Врач говорит, что теперь потребуется долгое время, Прежде чем она сможет вернуться к нормальной жизни. И на протяжении всего периода лечения ей абсолютно нельзя волноваться или нервничать.

- Она знает об истинном состоянии ее финансов?- спросил Мейсон.

- От души надеюсь, что да,- с чувством произнесла Милдред Фолкнер.

- Но вы ее никогда об этом не спрашивали?

- Мы вообще избегаем говорить о ее муже. Мне он никогда не нравился. Карла считает, что я предубеждена против него.

- Она его любит?