Дело немого партнера

- Ну как, мистер Мейсон? Есть у вас что нам рассказать?

- О чем?- спросил Мейсон.

- Об убийстве, конечно. Каким образом вы оказались в этом замешаны? Вас кто-то нанял? Если да, то кто? И что все это значит?

- Похоже, здесь вы на очко впереди,- ответил Мейсон.

- Это вы о чем?

- Об убийстве.

- Вы о нем не знали?

- Нет.

- А что же вы тогда здесь делаете?

- Я ищу лейтенанта Трэгга,- ответил Мейсон.- Попробовал застать его в управлении. Там мне сказали, что он здесь, но не объяснили, что произошло. Вы говорите, убили человека?

- Да. Выстрелом в спину из револьвера тридцать второго калибра.

- Вы знаете, кто это сделал?

- Нет.

- А кто убитый?

- Его зовут Харви Джей Линк.

- Линк,- задумчиво повторил Мейсон и покачал головой.- Нет, это имя мне ни о чем не говорит. Чем он занимался?

- Развлечениями всякого рода. Он один из хозяев "Золотого рога", это ночной клуб. В клубе есть второй этаж.

- Номера?

- Рулетка, кости, покер.

- А это что за место?- Мейсон кивнул в сторону дома.- Любовное гнездышко?

- Никто не знает - пока.

- Вы сказали, он был одним из владельцев клуба. А кто другой?

- Клинт Мейгард.

- У него есть свой адвокат? Он консультировался с адвокатом?

Репортер рассмеялся:

- Его проконсультировала полиция, и каждая газета города послала к нему своего человека с просьбой сделать заявление для печати.

- А почему такой большой шум?

- Похоже, может получиться грандиозный материал. В деле замешана женщина. Полиция обнаружила в доме женский несессер, еще кое-что интересное: просыпанная пудра на туалетном столике, окурки со следами губной помады... Трэгг уже разрабатывает пару версий. Кажется, к утру у нас будет сочная скандальная история. Очаровательное юное создание отчаянно пытается спасти свою честь и наконец наводит на него пистолет. Линк хватает ее. Девушка сопротивляется. Она не помнит, как спустила курок. Ее оглушил взрыв. Линка отбросило назад. Ошеломленная, она роняет пистолет и убегает. И никому не говорит о случившемся в страхе, что... Черт возьми, да я тут выстраиваю перед вами идеальный план защиты. Вы еще, наверное, будете ее адвокатом, произнесете в суде блистательную речь и заработаете десять тысяч долларов, использовав то, что я даю вам задаром.

Мейсон усмехнулся.

- Ну что же, если Трэгг так занят, не стану его отвлекать. Поймаю его как-нибудь в другой раз.

- Если хотите, я передам ему, что вы здесь.

- Нет, это ни к чему. И вообще не говорите ему, что я приезжал. Мне нужно обсудить с ним несколько вопросов, и я не хочу, чтобы он был предупрежден об этом. Я бы предпочел встретиться с ним как бы случайно; из этого ничего не выйдет, если он будет знать, что я ищу его.

- Готовите ему небольшой сюрприз?- спросил репортер.

- Не совсем. Но в любом случае ему совершенно незачем тратить свое драгоценное время, гадая, с какой целью я хочу его видеть и. о чем пойдет разговор.

- Понятно. А для нас, значит, пока ничего нет?- Нет.

- А что это за дело, о котором вы хотите потолковать с Трэггом?

- Так, ничего особенного. Вас оно не заинтересует.

- А в этом деле,- репортер ткнул пальцем в сторону дома,- вы кого-нибудь собираетесь представлять или еще не знаете?

Мейсон рассмеялся.

- Я даже не знал, что тут вообще есть какое-то дело. С Линком я никогда не встречался и о том, что его убили, услышал только от вас.- Он повернулся, чтобы спуститься вниз.- Ну что же, всего хорошего. Я...

В дверном проеме появилась мужская фигура, на крыльцо легла тень.

- Так,- раздался голос лейтенанта Трэгга,- засыпьте порошком весь дом сверху донизу: мне нужны отпечатки. Где этот фотограф? Понадобится фотография...

Он замолчал на середине фразы, увидев спускающегося с крыльца Перри Мейсона.

- Эй, вы!- крикнул он.

Мейсон остановился и посмотрел назад.

- Какого черта вы здесь делаете?

- Спустимся к машине,- предложил Мейсон.

- Нет. Дел по горло. Говорите прямо здесь...

Мейсон незаметно показал большим пальцем в сторону красных огоньков, обозначавших группу репортеров.

- Н-да, пожалуй, здесь вы правы,- неохотно согласился Трэгг.

Он спустился следом за Мейсоном туда, где стояла машина адвоката.

- О'кей,- сказал Трэгг, останавливаясь,- зачем вам понадобился Линк?

Мейсон улыбнулся с виноватым видом.

- По правде говоря, я рассчитывал вас опередить, но, видно, в оперативности мне с вами не тягаться.

- В чем это, интересно, вы рассчитывали меня обойти?

- Видите ли, я хотел узнать побольше об Эстер Дилмейер, что у нее за друзья, найти кого-нибудь, с кем она раньше долго встречалась, хотел выяснить, где живут ее родители, много ли почты она получает...

- Думали, Линк вам в этом сможет помочь?

- Да, я полагал, что он смог бы.

- А почему вы так полагали?

- Даже не знаю,- пожал плечами Мейсон.

- Почему вы не поговорили с Мейгардом? Он же находится в клубе, там любую информацию можно получить гораздо быстрее.

- Я собирался повидать их обоих. Трэгг внимательно посмотрел на него.