В те времена, которые хорошо помнили многие работники комбината, 1 марта 1997 года наделённые полномочиями делегатов Конференции трудового коллектива, авторитет Джонсона Хагажеева как среди управленцев, так и рядовых работников государственного промобъединения Норильский комбинат был на высочайшем уровне.
В пик тогдашнего своего карьерного роста именно его, Джонсона Хагажеева, считали, наряду с Анатолием Филатовым, наиболее вероятным кандидатом на занятие должности гендиректора комбината.
Наконец, по прошествии более десяти лет, это свершилось. На заседании Совета директоров РАО «Норильский никель», состоявшемся 11 марта 1997 года, Джонсон Хагажеев был назначен на должность гендиректора ОАО «Норильский комбинат».
В тот же день, 11 марта 1997 года, Джонсон Талович, находясь ещё в должности заместителя гендиректора РАО «Норильский никель», вместе с исполнявшим обязанности гендиректора ОАО «Норильский комбинат» Андреем Говоровым, подписал распоряжение о создании примирительной комиссии, содержавшее в себе следующее:
«В соответствии со ст. 16 Федерального Закона от 23 ноября 1995 г. № 175 «О порядке разрешения коллективных трудовых споров» для проведения примирительных процедур до начала забастовки:
— образовать примирительную комиссию по разрешению коллективного трудового спора…
— работу примирительной комиссии организовать в период с 11 по 25 марта…».
Это распоряжение, по всему видно, подготовленное в величайшей спешке (ему не сподобились даже присвоить номер), было без каких-либо возражений одобрено согласовательными подписями профсоюзных лидеров, и примирительной миссии Джонсона Хагажеева был дан зелёный свет.
С первого дня гендиректорства на ОАО «Норильский комбинат» перед Джонсоном Хагажеевым встала та же задача, что была поставлена летом 1996 года перед Николаем Абрамовым, и заключалась в создании условий для проведения успешной широкомасштабной реструктуризации комбината с целью избавления производителя цветных и благородных металлов от непрофильных видов деятельности (!).
Комплекс запланированных реструктуризационных мероприятий, кроме отделения непрофильных видов деятельности от основного производства, включал в себя и срочную передачу с баланса компании жилищного фонда, объектов социально-культурного и коммунально-бытового назначения в муниципальную собственность Большого Норильска и Дудинки с составлением соответствующих реестров этого имущества. Также необходимо было, не затягивая, провести реструктуризацию всей системы оптовой и розничной торговли, структурно входившей в перечень непроизводственных подразделений ОАО «Норильский комбинат», с целью её децентрализации и перевода отдельных подразделений (магазины, оптовые базы) на бездотационные рыночные рельсы, с передачей полномочий по догляду за этой разновидностью коммерческой деятельности муниципальным властям.
Пожалуй, совершенно особое место среди задач, поставленных потанинским руководством РАО «Норильский никель» перед Джонсоном Хагажеевым, занимало снижение производственных и непроизводственных издержек, которые учитывались при формировании себестоимости готовой продукции ОАО «Норильский комбинат» и, значит, влияли на количество получаемой промобъединением прибыли, а в будущем и на капитализацию частного бизнеса. В основном под снижением этих издержек понималось постепенное избавление от ненужного или проблемного имущества, а также плановое снижение (оптимизация) численности трудящихся, работавших фактически во всех производственных, непроизводственных структурах и аппарате управления ОАО «Норильский комбинат».
Уже 21 марта 1997 года гендиректором ОАО «Норильский комбинат» Джонсоном Хагажеевым был издан приказ № 129, положением пункта 2 которого всем начальникам функциональных управлений и служб комбината предписывалось в срок до 1 июля 1997 года подготовить и представить свои предложения «по дальнейшему совершенствованию структуры управления с её сокращением на 20 — 25 %».
По прошествии же 3,5 месяцев вышел приказ по комбинату № 374 «О мерах по предотвращению массового высвобождения работников АО «Норильский комбинат», «поставивший крест» на сложившейся практике трудоустройства в структурные подразделения компании:
«Сложное финансово-экономическое положение комбината, сокращение объёмов производства и работ на отдельных переделах и предприятиях, проводимые мероприятия по совершенствованию структуры управления влекут за собой высвобождение большого числа работников. Для предотвращения массового высвобождения работников приказываю:
1. Прекратить приём новых постоянных работников на предприятия АО «Норильский комбинат», кроме случаев обязательного трудоустройства, предусмотренных действующим законодательством. Комплектование рабочих мест производить за счёт перемещения (перевода) работников внутри комбината.
2. Руководителям предприятий:
2.1. Предоставлять желающим отпуска без сохранения заработной платы, не ограничивая их продолжительность, где эта мера не повлечёт невыполнения плановых заданий и производственных графиков.