Дело о Белоснежке

— Она живет в конце Кольцевой улицы на нашем Холме, — стала рассказывать секретарь. — Все о ней знают. И все девушки к ней ходят. Но есть правило. Она отвечает только на один вопрос. Если еще придешь, даже на порог не пустит. Она в чем-то такая…пугающая.

— И ты, имея такую возможность, спросила только про любовь? — чуть усмехнулась Истра.

— Это тебе нужна работа, логика и всякие там расследования, — Делия чуть надула губки. — А я замуж хочу и любовь.

— Но тогда, может, ты начнешь ее искать? — заспорила с ней сыщица. — Ты все время сидишь в кабинете. Трудно поверить, что твоя любовь забредет туда. Мы-то с Эйзом в управлении не так часто бываем. А если тебе еще и маг нужен…

— Подожди, — остановила ее Клэр. — Она не сказала, что судьба свяжет ее с магом. Она говорила, что маг приведет к любви.

— А это не одно и тоже? — Делия озадаченно смотрела на целительницу.

— Конечно, нет, — поддержала подругу Вэй. — Ты найдешь своего избранника через мага. То есть с его помощью.

— Я как-то об этом не думала… — призналась секретарь.

— Я маг, — напомнила весело Истра. — И если ты пойдешь со мной на бал, мы точно найдем тебе твою любовь.

— И я помогу, — поспешила согласиться Клэр. — Это будет мой первый бал, где я смогу всех увидеть! Мне же больше можно не носить маску!

Вэй и Истра посмотрели на нее с некоторой обидой. Правила этикета были в Королевстве строгими. Благодаря одной нелицеприятной истории, произошедшей полвека назад в Королевской семье, было введено правило, что балы незамужние девушки должны посещать в масках, а то и в вуалях, если бал Королевский. Ведь любая из них могла стать невестой Наследника или одного из принцев. И пусть он увидит лицо избранницы только после свадьбы. Чтобы милым дамам не было обидно, маски носили и кавалеры.

Истра считала, что такое правило придает отношениям некоторую романтику. Приятно знать, что тебя любят не за внешность, но только маска, еще хуже, вуаль, ужасно мешают веселиться и общаться. Сестра, как раньше Клэр, и все остальные девушки Мединии полностью разделяли нелюбовь сыщицы к предписанным правилами аксессуарам.

— Я пока не готова, — между тем, с некоторым сожалением ответила Асфоделия. — Я все еще боюсь, что кто-то меня узнает, и…И мне будет стыдно.

Пару лет назад с Делией произошла очень неприятная история. Как раз на балу девушка познакомилась с одним красавчиком, обаятельным и романтичным. Который оказался мошенником. Он уговорил Делию сбежать с ним, а потом потребовал с ее семьи денег за возвращение девушки и за сохранение ее репутации. Тогда Эйз смог поймать преступника, спас Делию от скандала. Но вот от разбитого сердца, разочарования и неуверенности в себе никто секретаря Сыска оградить не смог.

— Я понимаю, — Клэр пожала руку подруги. — Я тоже попалась тому мошеннику. Спаслась только благодаря Вэй и Истре. Я знаю, как это трудно, заново выйти в люди, заново научиться кому-то верить… Но Делия! Тебя где-то ждет твой настоящий возлюбленный! И ты просто обязана его найти. Пора уже собраться и сделать это.

— Точно, — серьезно поддакнула Вэй. — Тем более, ты не одна. Мы с Истрой тебя защитим, если что. Да и вообще! Делия, ты сама работаешь в Сыске. Уверена, попадись тебе снова такой гад, ты сможешь хорошенько его приложить.

— Сможет, конечно, — поддержала Истра. — А что до скандалов и стыда… Делия, помнишь дело с одинаковыми платьями? Да через неделю никто не вспомнил про Роз и ее неприятности. А тут уже столько времени прошло. И … Слушай… Просто вспомни. Ведь на балах было не так плохо. Ты зациклилась на своем неудачном романе. Но я в жизни не поверю, что кроме этого подлеца у тебя не было других, нормальных кавалеров!

Вэй усердно закивала, поддерживая аргументы сестры. Делия почему-то смутилась.

— Был, — выдала она, уставившись на песок под своей рукой. — Был у меня кавалер. Такой… Да шикарный он был. Романтичный, милый, танцует отлично. Мне он очень нравился. И казалось, это взаимно. Он всегда так искал меня по залу… И я каждый раз загадывала, сможем ли протанцевать два танца за вечер. С ним было легко и весело. Это было…Ну, близко к огням в небе и бабочкам. А потом появился тот человек… И все. Вообще, именно из-за этого я и боюсь снова идти на бал. Я променяла хорошего человека на подлеца. Это ужасно!

Подруги заслушались ее историей. В исполнении Делии все казалось таким почти сказочным и даже трагичным.

— Стоп! — первой пришла в себя Истра. — Что ты мне раньше не сказала? Это же… А вдруг это и есть предсказанная тебе любовь? И ты все еще от нее бегаешь? Ну, нет! Ты обязана его найти. Если он настоящий, прямо такой, как ты рассказываешь, он все поймет и простит.

— Конечно, — поддержала ее Клэр. — И вообще, твоя репутация тогда не пострадала. Так что все поправимо. Надо срочно начать его искать. Но…

Целительница вспомнила про маски и прочую бальную маскировку.

— Подожди, — она чуть нахмурилась. — Но как вы могли искать друг друга по залу? Как вы различали друг друга в толпе? Или все же ты знаешь, кто он?