Дело о Белоснежке

Вот таков и был их план. Подловить Королевского мага красоты, когда они с возлюбленным оправятся на балкон. Это тоже было неписаным правилом поведения на балах. Помолвленные пары, либо те, кто собирался объявить о помолвке, имели право уединиться на некоторое время, как бы доказывая серьезность своих отношений. Конечно, влюбленные не демонстрировали свои чувства при большом скоплении людей, и даже на балконе залы максимум, что могли себе позволить, подержаться за руки или обняться. Но все же побыть наедине, да еще в относительной тишине после шума бала, это приятно. По мнению Вэй, Иланна и Жиан, наконец-то получившие право быть вместе, не могли упустить возможности хоть на время уединиться и доказать всем, что они теперь пара. Тем более, что именно в этот вечер традиционно перед окончанием бала они как раз и собирались объявить о помолвке.

Снова согласно этикета в таких случаях первой на балкон выходила дама, а спустя пару минут, к ней присоединялся кавалер. Вэй предложила разыграть небольшой спектакль, когда Иланна уже покинет залу, Стражница пригласит ее избранника на танец. Отказывать даме в таком случае ни один кавалер права не имел, это было бы расценено, как дурной тон, тем более, опять же, кода официального объявления о помолвке еще не было! Так Иланна останется одна, и Истра получит возможность составить с ней разговор. И уже по плану Эйза, у этой беседы найдутся нужные свидетели.

Долгожданный момент настал еще спустя полчаса. Вэй все же покинула свой пост возле Делии, станцевала пару танцев, Истра буквально вытолкала секретаря Сыска из ее угла в объятия одного из кавалеров, и убедившись, что подруга не грохнулась в обморок, не оттоптала партнеру ноги, и вообще, наконец-то, начинает радоваться забытым развлечениям, сама приняла приглашение Ниеля. Им достался очень быстрый и сложный танец, когда необходимо следить за движениями и совсем не до разговоров, только в самом конце, когда темп мелодии сменился ненадолго на более медленный, сыщица и друг Его Высочества смогли перекинуться парой фраз.

— С Вэй все в порядке? — первым делом с беспокойством спросил Ниель. — Она сегодня совсем не танцует.

— Сестренка в полном порядке, — заверила Истра. — Просто она отвечает за наш план. А еще нянчится с Делией.

— Ваш секретарь? — немного удивился дворецкий принца. — Вон та, в симпатичном пестром платье? Я ее даже не узнал! В управлении она всегда такая серьезная, даже грозная, оказалось, может быть такой миленькой. Ей надо чаще бывать на балах. Что раньше не приходила?

Сыщица буквально ухватилась за его слова. Отличная возможность поделиться своими идеями насчет Делии и принца, тем более, что Ниель к Его Высочеству так близок.

— Послушай, — чуть понизив голос, начала она быстро. Танец заканчивался, а стоять в паре с кавалером в паузах не очень прилично, особенно, когда заявлено, что встречаешься с другим. — Делия, как я думаю, она та самая девушка…

— Прости, — перебил ее Ниель очень деловым тоном. — Если я все понимаю правильно, Клэр только что подала сигнал!

— Ой! — замолк последний аккорд и Истра, только успев чуть кивнуть приятелю, поспешила прочь.

Она глянула в ту сторону, где последний раз видела целительницу. Да, Клэр все еще там, недалеко от одного из столиков с закусками. Подруга так интенсивно обмахивает себя перчатками, будто пытается попасть ими себе по щекам! И выражение лица почти отчаянное. Истра встретилась с ней взглядом и кивнула, давая понять, что заметила условленный знак. А чуть правее целительницы сыщица увидела и Иланну. Маг красоты, похоже, закончила разговор с одной из дам Двора и медленно двигалась через залу, точно направляясь к распахнутым дверям одного из балконов. Истра боялась, что маг красоты все же заметит, как девушка сама спешит в том же направлении. Но тут, дорогу Иланне очень вовремя заступил высокий мужчина в темно-синем костюме. Казалось, он немного рассеян, чуть не столкнулся с дамой, и теперь приносит ей свои извинения. Истра практически бегом рванула к балкону, на ходу весело улыбаясь, у нее лучшие на свете подруги! Каким же чудом Клэр уговорила Вайтека поучаствовать в их авантюре?

Из шума и яркого света вырваться в тишину и сумрак балкона. Как же хорошо! А еще свежий ночной воздух, пахнущий медовыми цветами и сочными травами! Истра с удовольствием просто постояла бы тут хоть пару минут в свое удовольствие. А вместо этого ей предстоит такой важный разговор! К которому, если честно, сыщица никак не подготовилась. Она понятия не имела, как вывести королевского мага красоты на откровенность. К тому же Истра слишком злилась на Иланну, а эмоции всегда так мешают делу!

Девушка только успела немного взять себя в руки, когда маг красоты переступила порог. Увидев Истру, она удивилась. И это явно было не приятным удивлением.

— Вы? — произнесла Иланна. — Не знала, что этот балкон занят.

— Я ждала вас, — честно призналась сыщица, смирившись с тем, что придется все же выстраивать разговор экспромтом.