Дело о Белоснежке

— Зря, — коротко отозвалась Вэй и тут же досадливо поморщилась. — Тут такое дело… У меня не все получилось, как мы планировали. Я успела его перехватить, конечно. Но этот Жиан оказался очень умным мужчиной. О чем я сожалею в этом случае. Он понял, что я задерживаю его специально и спросил, в чем дело. А потом …В общем, он слышал ваш разговор. О Ларе, об Агиде. И конечно, о том, что думает о нем Иланна на самом деле. Он крепкий. Выдержал достойно. Был очень вежлив и галантен, просил передать тебе благодарность.

— За что меня благодарить? — почти жалобно выдала Истра. — Я разрушила ему жизнь.

— Не думаю, — категорично возразила ей сестра. — Вот если бы он женился на этой гадюке, его жизнь точно пошла бы под откос.

— Но я причинила боль хорошему человеку, — это ее на самом деле очень волновало.

— Не ты, — строго напомнила Вэй. — Это Иланна врала ему и играла его чувствами. Использовала его.

— Но почему-то мне все равно тоскливо, — призналась Истра. — Знаешь, Вэй… Наверное, Эйз прав. Это не для меня.

— Что именно? — сестра обеспокоенно нахмурилась.

— Сыск, — пояснила ей Истра. — Он как-то сказал, правда, в шутку, что я стала много плакать на этой работе. А ведь так и есть. Мне сейчас так хочется разреветься…

Сестра снова обняла ее, погладила по спине.

— Тебе просто досталось, — ласково произнесла она. — Но все пройдет. А Сыск… Истра! Что ты будешь делать без своих расследований? Скучать в ювелирной лавке? Ты и там найдешь себе приключение.

— Согласен! — раздался рядом мужской голос.

Девушки даже не заметили, как к ним подошел принц. Обе стали подбирать юбки, чтобы сделать положенный по этикету глубокий поклон.

— Вы раскроете мое инкогнито, — остановил их Лейнард. — Мне немного надоедает, когда все кланяются. Улыбки на женских лицах видеть приятнее, чем согнутые спины. Вэй? Ты не могла бы оказать любезность моему другу Ниелю и подарить ему танец. Иначе он впадет в дурное настроение и будет потом бурчать три дня. Таким он просто невыносим.

— Буду рада потанцевать с ним, — сестра Истры тут же радостно улыбнулась.

— Это услуга королевской особе, — весело решил Его Высочество. — Истра? Вы не откажете мне еще в одной? Мне тоже хотелось бы станцевать.

— Конечно, — согласилась девушка, и тоже попыталась изобразить улыбку.

— Не пытайтесь казаться веселой, — серьезно сказал Лейнард, когда они начали танцевать. — Я представляю, насколько вам не сладко. Тем более, я слышал окончание вашего разговора с сестрой. Но, Истра, на самом деле, вы заслужили благодарности. И в том числе от Королевского Дома. Пусть моя сестрица и заявила, что собирается состариться раньше времени, никто ей не даст совершить этот подвиг. Нового мага красоты найти не составит труда. Важно, что благодаря вам во Дворце станет немного меньше лицемерия и грязи. И слова Жиана, преданные вам, заслужены.

— Наверное, — кивнула Истра. — Но мне все равно неприятно, что он узнал все это через меня.

— Я попробую успокоить вас немного по-другому, — решил принц. — Ваша подруга Клэр, она целительница, и она могла бы сказать вам, да может, уже и не раз говорила, что иногда приходится доставлять человеку боль, чтобы дальше он смог выздороветь и быть по-настоящему счастливым. Сегодня вы сами недолго побыли целительницей. Вы переживаете, что причинили кому-то боль. Это вызывает уважение к вам. И еще. Вы с Эйзом просто могли закрыть дело, могли остановиться, когда стало известно, кто убил ту бедную девочку. Ведь так?

Сыщица недоуменно нахмурилась.

— Да, но… Мы же знали, что на самом деле во всем виновата Иланна!

— Вот, — обрадовался Его Высочество. — И потому вы решились на весь этот спектакль, который вам лично обошелся дорого. Вы отбросили свои личные переживания, ради того, чтобы добиться справедливости. Не по закону, по человеческим понятиям. Я считаю, что пусть это дело было не опасным, и не представляло государственной важности, но именно за него вас стоило бы наградить кольцом старшего следователя. И впредь, я буду…

Он внезапно замолчал. Казалось, принц даже побледнел. Он остановился прямо посреди танца и смотрел куда-то поверх плеча Истра.

— Что с вами? — девушка искренне перепугалась. — Ваше Высочество! Что? Вам плохо?

Она запаниковала. Если принц упадет в обморок вот прямо тут, сыщица понятия не имела, что делать. Все когда-то услышанные от подруги советы вылетели из головы, как и сама простая мысль найти в зале Клэр, которая смогла бы помочь.

— Извините, — Лейнард вцепился в руку Истры. — Просто… Та девушка…

Истра резко обернулась. Напротив них, в конце залы у стены стояла Делия. Проведя несколько часов в зале, секретарь Сыска окончательно успокоилась. Наверняка, даже смогла не единожды потанцевать. Сейчас она лениво обмахивала лицо перчаткой и даже улыбалась. Его Высочество смотрел точно на нее.

— Она! — это прозвучало так, будто он сам еще не мог поверить, но с такой надеждой! — Та девушка! Я думал, мне уже мерещится. Сегодня весь вечер. Не хотел даже верить… но это она! Истра?

Он перевел взгляд на сыщицу.

— Помогите мне! — попросил принц. — Скажите, вы ее знаете?

— Я…