Дело о бобрах-чернокнижниках

Так что просто махнул рукой на то, что пока непонятно, и отправился к дому, где запер гнома. К моему удивлению, хитрого оборотня я обнаружил сразу как открыл уличную дверь. При виде меня парень охнул и стремглав умчался в подвал, где и хлопнул дверью, которую я запирал даже на засов.

— И что это значит? — удивленно спросил я, спустившись следом.

— Но, милорд! — взвыл парень. — Вы оставили мне мало еды и воды.

Я пожал плечами. Не так уж и мало, но согласен, что отсутствовал я довольно долго. А потом окинул взглядом комнатку и удивленно хмыкнул. Коротышка все привел в полный порядок. Даже подмел. Я показал глазами на засов и гном, поняв, что я ругаться не собираюсь, а просто интересуюсь, как он выбрался, показал мне простое приспособление из прутика и веревочки.

— Я через щель накинул петлю на засов и открыл, милорд, — гордо распрямил плечи гном, хвастаясь своей сообразительностью. — Я же был подмастерьем механика.

— Механика говоришь? — задумался я, припоминая одну свою идею. — Но… ладно. Я пришел отпустить тебя. Расследование закончено и твоей крови я не хочу, потому что тебя развели как кролика. Или бобра, ведь эти животные родственные.

— Простите, милорд! — округлил глаза парень и даже встопорщил волосы на голове. — Но бобр — это священное животное. Ну… для нас, драгли. А кролик — это же мелочь пустяковая.

— Ага… — хмыкнул я. — А кит это рыба…

Впрочем идиотизм нашей дискуссии о происхождении видов и путях эволюции поняли оба. Я залез в карман и достал золотой. А гном, правильно поняв мой жест, вдруг упал на колени и заверещал.

— Милорд! Я пропаду один! Я же дурак! Милорд, возьмите меня слугой. Я все умею! Уборка, готовка, стирка.

Я даже отступил на шаг от неожиданности, а потом решительно сунул золотой в карман и достал плащ, так как этот коротышка до сих пор щеголял в своей дурацкой рубахе, единственной прикрывавшей его довольно волосатое коротконогое тело. Так идти в мой дом явно не стоило.

По пути я запустил новоявленного слугу в лавку, где тот купил необходимую одежду. Заодно и провел подробный инструктаж о обязанностях слуги, и что на коленях стоять не надо, не забыл сказать.

— Милорд, может нам купить продуктов? — деловито осведомился парень, и я тут же согласился.

Мы зашли в захолустную лавку, в которой хозяйствовала очень старая и подслеповатая демоница. То что и надо. Пусть примет все также завернутого в мой плащ гнома за Гелилу. А то этих гномов в городе мало и еще больше привлекать внимание я не хотел.

Внутри темного помещения коротышка тыкал пальцем в разные мешки, и я важно дублировал его пожелания. В итоге на прилавке собралась немаленькая куча, в которой я с удивлением опознал мешочки с солодом и хмелем. Но только усмехнулся, вспомнив, что главным пожеланием слуги было то, что основную часть заработка тот желает получать пивом.

Глава 21

Дома случилась короткая немая сцена, когда Гелила и Грогрегир узнали друг друга. Гном вроде бы знал, что я спас рыжую фермершу, но все равно на секунду опешил. Гелила тоже уставилась на карлика. Только Ариста, будучи в курсе моего расследования, величественно кивнула, и гном тут же согнулся в глубоком поклоне, сразу поняв что роль этой безрогой демонессы далеко не последняя в нашем отряде.

Я и Ариста сели за столик под ветвями какого-то плодового дерева и гном тут же развил бурную деятельность, через четверть часа приготовив кофе, и бросившись по-быстрому что-то жарить на ужин. Гелила по кивку дочери бога тоже принялась помогать, а передо мной были разложены десять маленьких клочков бумаги, которую, как я понял, Ариста позаимствовала из моих казенных запасов. Я пригляделся к ровным символам каких-то рун, которые плотно усеивали листки, и удивленно присвистнул:

— Да у тебя немалый талант каллиграфии!

— Для многих заклинаний это просто необходимо, — пояснила бывшая магичка. — Так вот, я придумала как обезвредить последнее дерево. Тебе надо пойти туда с Гелилой и она выложит пентаграмму. Ее сил темной ведьмы хватит, чтобы ее активировать.

— А кровь для активации нужна? — насторожился я. Как-то не очень мне хотелось быть причастному к темному колдовству на крови. Но если надо… да для спасения мира… — И чья?

— Ну вообще-то да, это заклинание на крови, — зловеще прошипела демоница, сверкнув глазами. — А твоя кровь самая магически насыщенная.

Я только развел руками, как бы говоря: «Ну что поделать? Надо, так надо», а девушка вдруг фыркнула и рассмеялась:

— Твоя кровь потребуется, если энергию вытягивать надо именно из тебя. И отмечу, что такая ситуация тоже может случится, если надо будет зарядить мощный артефакт, а сильного мага под рукой не будет. Я-то уже никакая.

Элинга вдруг резко погрустнела и прошептала:

— Еще считанные дни назад у меня был такой запас силы, что и в десяти онгри столько не набралось бы. А теперь…

Я еле удержался от слов сочувствия, в последний момент поняв, что Аристу это только еще больше расстроит.