Дело о черных археологах

— К чему такие церемонии? Везти меня некому, дочь с зятем уехали на юг, а персонального шофера у меня нет. Но эту дорогу я знаю наизусть, никогда не заблужусь.

— Я очень, очень вам рада. Вы где хотите остановиться? Свободные комнаты есть и на первом, и на втором этажах.

— А веранда свободна?

— Конечно. Она в вашем распоряжении.

— Спасибо, вот там я и поживу немножко.

— Завтракать будете?

— Кофейку попью с удовольствием.

Ася отнесла саквояж старика на веранду, привела его на кухню, и все гости радостно и дружно воскликнули:

— Здравствуйте, Антон Моисеевич!

— Здравствуйте, здравствуйте. О, я вижу, все ученики Леонида Сергеевича в сборе, и даже Миша здесь. Вот кого я не ожидал увидеть. Где ты пропадал? Ты ведь, кажется, не только в этом, но и в прошлом году не был на раскопках. Или я ошибаюсь?

— Не был, — как всегда, Миша отвечал коротко. — Уезжал я.

Даня ловко перескочил на другой стул и предоставил старику свое уютное местечко.

— Садитесь здесь, пожалуйста. Вам кофе со сливками или черный?

— Со сливками. Спасибо, Даня. — Старик взял у него чашку, Жанна пододвинула к нему блюдо с бутербродами.

— Как ваши дела, Антон Моисеевич?

— Мои дела идут, как и шли, без особых изменений. Мне интереснее послушать про ваши. — Старик опустил глаза и удивился: — Даня, что у тебя с ногой? Жанна, а с тобой-то что?

— Мы тут все пораненные, — весело сообщил Даня. — У Мишки тоже нога болит, а у Юрки головка повредилась. В смысле, на него подсвечник упал.

— Это правда, у нас тут лазарет, — подтвердила Ася. — И все пострадали в результате каких-то нелепых несчастных случаев. Прямо-таки анекдотическая история, рассказать кому — не поверит.

Тут она заметила крутящихся у двери брата с сестрой.

— А вы что там стоите, как бедные родственники? Проходите, садитесь с нами.

— Нет, спасибо, нам надо идти, — покачала головой Лешка и потянула брата к выходу. — Идем-идем, нечего нам тут больше делать.

Ромке ничего не оставалось, как пойти за сестрой, но во дворе он с гневом на нее обрушился:

— Зачем ты отказалась?

— Не понимаешь разве, что мы там лишние? И мест там для нас нет.

— Ну что ж, тогда я здесь подожду, — Ромка подошел к скамье и уселся на нее.

— Чего ты собираешься ждать?

— Мне хочется проверить… Короче, я хочу посмотреть на тень этого старичка.

— Обалдел? — Лешка покрутила у виска пальцем. — Это же тот самый лучший друг Асиного деда, который прислал ей телеграмму!

— Тем более, что друг. Друг деда вполне мог иметь ключ от черного хода.

— Так он же известный ученый!

Но и этот аргумент не оказал никакого действия на ее брата.

— Да он тебе первой показался подозрительным! Высокий, сгорбленный, в очках — все совпадает. А ты слышала, как он сказал, что живет один? Значит, алиби его на те ночи, когда мы все видели «призрака», проверить невозможно. На всякий случай надо показать его Коляну. Не вовремя он, однако, уехал. А ты иди, иди, куда хотела, я тебя не держу.

— Ладно, я тоже посижу, — смирилась Лешка и села рядом с ним. — Хоть это и жутко глупо.

Устроившись поудобнее, брат с сестрой приготовились к длительному ожиданию. Однако ждать пришлось не очень долго. Антон Моисеевич с полчасика посидел за столом с молодежью, допил свой кофе, оставил на веранде светлый пиджак и вышел из дома.

А солнце тем временем ушло за серые тучи, и все тени стали расплывчатыми, неясными, и Ромкино ожидание потеряло всякий смысл.

Юный сыщик вздохнул и поднялся с места.

— Зря сидели. Пошли, что ли.

— Я с самого начала знала, что зря, — начала Лешка и оглянулась на скрипнувшую за ее спиной дверь. Из дома выбежала Ася и догнала старика.

— Антон Моисеевич, возьмите зонтик, дождь собирается.

Поблагодарив девушку за заботу, академик взял у нее зонт и медленно побрел вдоль улицы.

В это время к себе домой, нагруженная тяжелыми пакетами, возвращалась Асина соседка. Увидев Асю со старичком, она замедлила шаг, а когда девушка удалилась, подошла к Ромке и, заметно волнуясь, спросила шепотом:

— Кто это?

— Асин новый гость.

— А кто он такой?

— Археолог. Академик. А что?

Женщина внимательно посмотрела вслед старику и слегка тряхнула головой.

— Да ничего, я просто так спросила, из любопытства. — И еще раз оглянувшись, она пошла к своему дому.

— Что-то тут не так, — прошептал Ромка. — Надо узнать, в чем дело.

Двумя прыжками он догнал соседку и выхватил у нее пакеты.

— Ирина Петровна, давайте я вам помогу. Скажите, вы что, знаете этого человека? Вы встречались с ним где-то раньше, да?

— Да нет, нигде не встречалась, — покачала головой женщина.

— Но он здесь раньше часто бывал, это же друг Леонида Сергеевича!

— Может, и бывал, я к их гостям не особо приглядывалась. Только Данечку хорошо помню, он Ольге Игоревне в последнее время за родного внука был, навещал ее постоянно. А вот имя это — Антон Моисеевич — я от нее слышала не раз. Она мне о нем часто рассказывала. Но… Ох, прямо не знаю, стоит ли об этом вспоминать. Может, он и не виноват ни в чем…

Ромкино сердце затрепетало.

— А в чем он может быть виноват? Вы скажите, мы вместе подумаем, — сдерживая волнение, настойчиво попросил он.