Дело о черных археологах

— В нас можешь не сомневаться. Но и ты не говори пока никому о том, кто перекопал сад. Ведь «призрак» — это кто-то из вас, то есть если он — не ты, то это или Жанна, или Юра. Или даже Даня, хотя у него нога больная. Хотя… А вдруг он притворяется?

— Вот уж не думаю. Я сам слышал грохот. И помню, что с ним такое прежде было.

— Ася тоже это помнит.

— Вот-вот. А почему ты вообще нас подозреваешь?

Ромка рассказал Мише о замке от черного хода, который он сменил раньше, чем к ним в дом проник мистер «Икс», которого видел Антон Моисеевич.

— А еще, — добавил он, — в московскую Асину квартиру тоже приходил неизвестный «родственничек», его соседка видела. Ты не заходил случайно? — С вновь вспыхнувшим подозрением Ромка внимательно посмотрел на Мишу.

— У меня и в мыслях такого не было. И ключей у меня от той квартиры нет и быть не могло. Я знал, что Ася на даче, и сразу туда поехал. А когда незнакомец появился там?

— Девять дней назад, то есть теперь уже больше.

— Если ты внимательно прочел мою справку, то должен знать, что я вышел на свободу восемь дней назад.

Этот ответ окончательно убедил Ромку в Мишиной невиновности, и он попросил:

— Тогда помоги нам, пожалуйста, разоблачить преступника.

— Но как?

— Скажи, кто из них троих может быть связан с «черными» археологами?

— Никто, — твердо и незамедлительно ответил Миша.

— Ты был хорошего мнения о своем приятеле, а он тебя подвел. Так почему ты так уверен в порядочности этих людей? Ведь они тебе не друзья даже, а так — приятели.

— Дело отнюдь не в их порядочности. Все трое честолюбивы, хотят стать большими учеными, для которых важней не цена вещи, какой бы дорогой она ни была, а историческая информация, которую она несет. Поэтому они никогда не снизойдут до вульгарного кладоискательства. Пробиваться случайными криминальными находками ниже их достоинства, каждый из них слишком высокого о себе мнения для этого.

— Но «призрак»-то был! Антон Моисеевич его сам видел. Значит, не все они говорят о себе правду. Неужели ученые никогда не бывают замешаны в таких делах?

— Почему же, бывают. Пару лет назад у нас из экспедиции за недобросовестность выгнали одного парня. Я его не очень хорошо знал, с ним в основном Жанна общалась.

— Жанна? — уцепился Ромка. — А вдруг она до сих пор поддерживает с ним знакомство?

— Вряд ли.

— Ты этого не можешь знать. А Юра что за человек?

— Он неплохой, скрытный только.

— Вот и мы не можем его распознать. Что ж, с тобой все понятно. — Юный сыщик взглянул на часы и встал. Ему давно пора было быть дома с хлебом. — Если ты заметишь в их поведении что-нибудь подозрительное, скажешь мне об этом?

— Специально я за ними следить не стану, но если что замечу, молчать не буду, — пообещал Миша.

— Спасибо и на этом. Ну, пока?

— Пока.

Тихо ступая по лестнице, Ромка спустился вниз и по привычке заглянул в гостиную. Сначала ему показалось, что она пуста, но потом он заметил за тумбочкой с телевизором Жанну. Присев на корточки, девушка что-то искала. И не просто искала, а ковыряла ножичком щель в полу.

— Тетрадки ищешь? — почему-то шепотом спросил Ромка.

Жанна не слышала, как он подошел. От неожиданности она вздрогнула и сверкнула на него голубыми линзами:

— Какие тетрадки! Я свою сережку потеряла.

— Давай помогу.

Ромка присел рядом с ней, пошарил рукой под телевизором, посветил в щель фонариком.

— Если бы сережка провалилась туда, она бы блестела.

— Значит, она потерялась где-то еще. Пойду поищу в саду. — Жанна поднялась и, прихрамывая, вышла из комнаты.

Оставшись за тумбой, Ромка простукал, прощупал, чуть ли не обнюхал всю половицу. Правду сказала Жанна насчет сережки или же она искала здесь тайник? Не найдя ответа на этот вопрос, Ромка вскочил и заглянул на кухню. Ася все еще была там.

— Ась, тебе хлеба не купить? Я в магазин иду, меня Нина Сергеевна послала.

— Хлеб у нас есть. Купи коробку конфет, если тебе нетрудно, — попросила девушка и выдала Ромке деньги.

ГЛАВА XII Любитель валерьянки

Из магазина Ромка примчался домой. Своих друзей он нашел на втором этаже, Нина Сергеевна и для них подыскала полезное занятие. Артем пылесосил полы, Лешка наводила в комнатах порядок, Венечка ходил с большой тряпкой и протирал всюду пыль.

— Люди! Сенсация! Миша не виноват! — вскричал Ромка, плюхаясь на кровать.

Трое друзей уставились на него с живым интересом, и даже желтый Попка покрутил головкой и, грассируя, вопросил:

— Омочка, в чем дело?

— Миша не виноват, — повторил Ромка и, не сходя с места, кинул своему любимцу горстку зернышек.

— И как тебе удалось это выяснить? — с подозрением спросил Артем.

— Ну, я с ним поговорил.

— Вот так прямо взял и поговорил?

— Ну да. Зашел к нему в комнату, а он…

— А он тебя застал, — усмехнулся Артем. В прозорливости ему трудно было отказать. — Ты все же поступил по-своему.

— Зато добился нужного результата.

— Так был Миша в тюрьме или не был? — с нетерпением спросила Лешка.