Дело о дневнике загорающей

— Вначале проявим пленку. Давай заглянем в контору и узнаем, нет ли чего-нибудь нового. Я хотел бы выяснить, что делал Сакетт, или Прим, или как его там, после того, как мы с ним расстались.

— Выясним. А Делла еще в офисе?

— Наверное, ушла домой, а если нет, то, конечно, рассчитывает на ужин.

Они поднялись вверх на лифте.

— Ты иди к себе в контору и посмотри, там ли Делла, — предложил Дрейк. — А я проверю отчеты своих парней и сообщу тебе, чем занимается Сакетт.

Мейсон направился дальше по коридору к своей комнате. Из-под двери его личного кабинета пробивалась полоска света. Он отпер дверь ключом и увидел Деллу, печатающую на машинке.

— Что ты здесь делаешь?

Она с улыбкой подняла на него глаза.

— Заканчиваю письма, которые не хотелось бы доверять стенографисткам. Тебе следовало их надиктовать, но, как обычно, было некогда. Я все подготовила. Они лежат у тебя на столе, сейчас заканчиваю последнее. Осталось только подписать.

Она быстро допечатала последний абзац, вынула листы из машинки, разложила по экземплярам и выбросила использованную копирку в мусорную корзину.

— Как я предполагаю, ты теперь, наверняка, не прочь поужинать, — улыбнулся Мейсон.

— Я всегда испытываю чувство голода, но больше всего меня интересует информация. Что там случилось у вас с Сакеттом?

— Любопытный экземпляр, — ответил Мейсон. — Что-то задумал, но я не знаю, что именно.

— Какие-нибудь идеи у тебя есть?

— Когда я обвинил его в убийстве Балларда, он запаниковал и попытался придумать алиби, заявив, что провел ночь с той девочкой, что был на пляже.

— Она ничего? Кто она?

— Некая Хелен Рукер. В общем, приятная, но по уши влюблена в Сакетта и очень его боится.

— А он в самом деле провел с ней ночь?

— Не эту. Возможно, какую-то другую. Она спокойно восприняла его заявление, но вчера к ней в гости приезжала мама.

— Так что с его алиби?

— Ничего, — ответил адвокат. — Мы сделали кое-какие снимки и они ставят меня в тупик.

— Какие снимки?

— Нам удалось сфотографировать какой-то документ, который Сакетт пытался любыми путями от нас скрыть. Когда он увидел, что мы приближаемся к нему по пляжу, он подумал, что, возможно, мы из полиции и засунул бумажку в купальник своей подружке.

Делла Стрит в удивлении приподняла брови.

— Сложенный лист тонкой бумаги, — объяснил Мейсон. — В купальнике больше ни для чего бы места не нашлось — кроме самой Хелен, конечно. Она и этот купальник просто созданы друг для друга.

— Что теперь будем делать?

— Идем к одному клиенту Пола — у него фотоателье. Попросим проявить пленку и изучим содержимое документа.

— А что было на том листке?

— Просто набор цифр.

— Шифр?

— Не исключено. Но возможны и другие варианты.

— А потом идем ужинать?

— Да, — ответил Мейсон.

Делла Стрит накрыла пишущую машинку чехлом и достала из шкафа плащ.

Они пошли по коридору к конторе Пола Дрейка.

— Какие новости? — поинтересовался Мейсон.

— Похоже, Сакетт с подружкой здорово переругались, — сообщил детектив. — Они, конечно, знали, что за ними пристроился хвост, но все равно не могли сдержаться. Огрызались друг на друга. Он был зол, как черт, а она, видимо, высказала ему все, что о нем думает.

— О его алиби? — усмехнулся Мейсон.

— Вполне возможно. Мои парни видели их в джипе, но, естественно, не слышали о чем они говорят.

— И что произошло потом?

— Они направились на улицу Ньюпорт, но в самом конце шоссе, идущего вдоль пляжа «Лагуна», Сакетт затормозил у автозаправочной станции, чтобы позвонить.

— Номер узнать невозможно?

— Нет. Прямой телефон, не через оператора.

— А если связаться с телефонной компанией?

— Телефонные компании не оказывают подобных услуг детективным агентствам, да, к тому же, если это был звонок внутри города, то они в любом случае нам не помогут.

— А это был звонок внутри города?

— Мои ребята не уверены. Он пытался закрыть собой аппарат, но вроде бы бросил только одну монетку. После разговора Сакетт отправился в туалет, сжег лист бумаги и спустил его в унитаз.

— Что?! — воскликнул Мейсон.

— Да, Перри. От автозаправочной станции парочка поехала по главной автостраде. Они на джипе и Райс решил, что без труда их нагонит. Он пошел проверить, что там Сакетт делал в туалете — и оказался прав. Райс сразу же почувствовал запах женой бумаги, а когда заглянул в унитаз, увидел там плавающие крохотные обгорелые кусочки.

— На них что-нибудь можно было прочесть?

— Нет. Они по размеру не превышают головку булавки — просто маленькие кусочки пепла.

— Понятно. А что Сакетт с Хелен делали потом?

— Райс понял, что никаких доказательств на автозаправочной станции не соберешь, и они с Найлсом понеслись вслед за джипом. Догнали где-то в двух-трех милях от города. Потащились сзади.

— Сакетт знал, что он не один?

— Конечно.

— И куда он направился?

— Прямо на улицу Ньюпорт к дому Хелен Рукер. Сакетт поднялся вместе с ней и пробыл у нее где-то с полчаса. Затем снова сел в джип и поехал в Лос-Анджелес. Наверное, все еще в пути. Пока больше отчетов не поступало. Райс звонил, когда Сакетт был на квартире у подружки. Тут он как раз вышел и парни последовали за ним.

— Они и дальше собираются сидеть у него на хвосте?