Дело о двойнике пожилой дамы

Флэндерс вызвал Софию Эллиот. Она засвидетельствовала, что является сестрой мисс Корнинг, что приехала из Южной Америки и поселилась в номере сестры в отеле «Артениум», что когда она подошла к номеру, его дверь была открыта и внутри находились Перри Мейсон и его секретарша; после короткого разговора она предложила мистеру Мейсону и его секретарше покинуть помещение и пообещала известить адвоката и его секретаршу в случае, если мисс Корнинг захочет их увидеть.

Служащий отеля «Артениум», работающий на грузовом лифте, засвидетельствовал, что получил от мисс Корнинг двадцать пять долларов за то, чтобы незаметно вывезти ее из отеля.

Затем со стороны Харрисона Флэндерса последовал сюрприз – он вызвал свидетельницу Карлотту Эймс Джексон.

Мисс Джексон оказалась ничем не примечательной, остроносой нервозной особой, которая явно наслаждалась всеобщим к себе вниманием.

– Где вы были в ночь на воскресенье, четвертого числа сего месяца? – осведомился Флэндерс.

– Я находилась в переулке, сбоку от служебного входа в отель «Артениум».

– Как вы там оказались?

– Я работаю в отеле горничной. Когда я свободна, то каждый вечер гуляю по переулку.

– В тот вечер вы тоже гуляли?

– Да.

– Вы заметили что-нибудь необычное?

– Да.

– Пожалуйста, расскажите, что это было.

– В переулке я увидела женщину в инвалидном кресле на колесах. Там нет тротуара, и кресло стояло возле стены. Это было необычное место для женщины в инвалидном кресле, и я направилась туда, чтобы заговорить с ней.

– Вы говорили с ней?

– Нет.

– Почему?

– Потому что в переулок свернул автомобиль, проехал мимо меня и остановился прямо возле женщины. Из него вышел водитель, помог женщине забраться в машину, сложил кресло, положил его в багажник, и они уехали.

– Вы видели водителя?

– Да.

– Это был мужчина или женщина?

– Женщина.

– Вы можете ее описать?

– На ней были плащ, свитер, брюки и мужская шляпа, надвинутая на глаза.

– Вам удалось увидеть ее лицо?

– Да.

– На каком расстоянии от нее вы были, когда видели лицо?

– По-моему, футов около двадцати.

– Вы видели эту женщину когда-либо прежде?

– Нет, насколько я знаю.

– Вы встречали ее снова?

– Да.

– Когда вы опять ее увидели?

– В полицейском участке.

– Кто показал вам ее?

– Там стояли в ряд пять женщин для опознания. Я выбрала из них ее.

– И кто была эта женщина, если вы знаете?

– Обвиняемая, сидящая здесь, – Сьюзен Фишер.

У Сьюзен Фишер перехватило дыхание от тоскливого ужаса.

– У вас была возможность рассмотреть автомобиль?

– Разумеется.

– Вы видели этот автомобиль позднее?

– Да. Я узнала его в компании «Ви рент М-кар». Он был помечен номером девятнадцать.

– Вы можете приступить к допросу, – с преувеличенной вежливостью обратился Флэндерс к Мейсону.

Адвокат встал и в упор посмотрел на свидетельницу:

– Вы запомнили номер автомобиля, увидев его в первый раз?

– Да, я так думала.

– Вы так думали?

– Да, я вполне уверена в этом.

– Вы где-то записали номер?

– Нет.

– Вы полагаетесь на свою память?

– Да, но потом я забыла его. Когда же мне сказали, что это может иметь огромное значение в расследовании убийства, оказалось, что я вновь вспомнила номер.

– Вы видели цифру «девятнадцать» на этой машине, когда она проезжала по переулку?

– Нет.

– В это время было уже темно?

– Да, темно.

– Вы находились рядом с машиной?

– Примерно в двадцати футах.

– Вы продолжали идти?

– Нет, я остановилась.

– Почему?

– Так мне было лучше видно.

– А вам не было бы видно лучше, подойди вы ближе?

– Возможно.

– Тогда почему вы не подошли ближе?

– Я… ну, я просто хотела увидеть, что происходит вокруг, вот и все.

– Вам любопытно все, что происходит вокруг вас, миссис Джексон?

– Нет!

– Тогда вы избрали новую линию поведения?

– Я не понимаю, что вы подразумеваете под этими словами.

– Как правило, вы не интересуетесь тем, что происходит вокруг вас?

– Как правило, я интересуюсь тем, что вижу.

– И стараетесь это запомнить?

– Иногда.

– Вы сказали, что узнали мою подзащитную при официальном опознании.

– Да.

– Вы видели ее прежде?

– Только в переулке.

– Больше нигде?

– Ну, мельком, когда ее вели в комнату для опознания.

– А до этого вы видели ее фотографию?

– Да. В полиции мне показали ее фото и спросили, та ли это молодая женщина, которую я видела.

– И вы сказали им, что это она?

– Я сказала, что… Ну, я сказала им, что, похоже, да.

– Сначала вы сказали им, что не можете быть в этом уверены?

– Ну разумеется. Нельзя вот так посмотреть на фото и…

– Я спрашиваю вас: сказали ли вы в первый раз, что не можете быть уверены в том, что это та самая женщина?

– Да.

– Но когда вы увидели ее в ряду других женщин, после того как полиция предварительно показала вам ее, как вы сказали, «мельком», то вы уверились?

– Да.

– Вы заметили изображенный на автомобиле номер девятнадцать, когда видели его в переулке?

– Нет, я заметила его позже.

– А как же вы узнали, что это та самая машина?

– По ее внешнему виду.

– Это довольно распространенная марка автомобилей?

– Да.

– Тысячи и тысячи автомобилей той же марки и модели, внешне совершенно одинаковых, ездят по улицам Лос-Анджелеса.

– Ну, я не знаю насчет тысяч и тысяч, но… в общем, все равно я уверена, что это была та же самая машина.