— Очень пгиятно, молодой человек, что вы почтили меня визитом, — произнес, улыбаясь глазами, Ростиславыч, — но не могли бы вы войти через двегь?
Даник покраснел, извинился и задом сполз на землю. Обойдя домик, он, все так же с ножницами в руках, стал тщательно вытирать о решетку на порожке босые ноги. Инспектор оценил эти ноги, ножницы — и едва не проглотил сигарету, навсегда проникнувшись подвигом учителей. Молоко, памятники за вредность!.. А еще в инспекторе развилось чувство, что этот мальчик… маньяк?.. его нарочно преследует. Натравили…
— Уже покурили? — удивился Ростиславыч, видя, как инспектор задом вваливается в комнатку и залезает поглубже, чтобы между ним и ножницами был хотя бы стол!
— Д-да. Уж-же.
— Он его поймал? — нервничала Виолка. — Ой, что там? Да отпусти ты меня!
Вырываться по-настоящему мешала Данькина обувь. А тут еще Виолка поняла, что сама забыла обуться, и прямо-таки пришла в ужас. А в домике начальник пытался добраться до истины. Но Даник, решительно высказавшись единожды, далее молчал, как партизан.
— Хорошо, — вздохнул Ростиславыч, оглядывая его босые ноги. — Кстати, тебе не холодно?
Кахновский судорожно помотал головой.
— Тогда выстгижи пионы, они никогда мне не нгавились. И пагу лилий.
Ростиславыч подмигнул. (Пожарный инспектор решил, что это нервное.) Счастливый Даник дернулся к окну, но начальник бережно подпихнул его в другую сторону. Так и случилось, что где-то на полпути между его апартаментами и обиталищем девчонок встретились обутая Виолка с чужими сандалиями в руках, хромающая и злющая Катька и утопающий в пионах раскаянный кавалер. И столкнулись — потому что за благоухающей розовато-белой охапищей дороги юноша никак не видел. После этого Катька могла начинать хромать уже на обе ноги сразу.
— Надо холод приложить! — Виолка наконец уронила чужое имущество и заметалась между фонтанчиком и лежащим в корпусе полотенцем. Полотенце перевесило — и Катька наконец перевела дыхание. Даник сунул ей в руку цветы — решительно, как швабру или меч (кому что нравится).
— Помоги, — сказала Катька сквозь зубы. — Она хорошая, но я ее больше не перенесу.
И тут Данила, поднатужась, поднял девчонку на руки. Кто-то восторженно засвистел за спиной. А Виолка так и осталась стоять с мокрым полотенцем у куста акации. Не судьба.
Максим глотал очередной печатный текст и к их появлению сперва отнесся равнодушно. После взглянул на красного от натуги сопящего Даника, на Катьку с пионами и хмыкнул. Уклонился от удара цветочным веником и раскрыл тетрадь.
— Итак, что мы имеем? — риторически поинтересовался он.
— Двух дрыхнущих идиотов.
Максим пропустил Катькину инсинуацию и торжественно поднял палец:
— Мы имеем живого преступника. К тому же, преступника нервничающего. А значит, совершающего ошибки!
— Первую он уже совершил, — пробормотал Даник. — Оставил ее в живых.
— Он старался, — Катька отряхнула руки, доломав о Даника букет. — Я не виновата, что ему не повезло.
— Зато теперь ты его знаешь, — сказал Максим. — И он может постараться еще раз, чтобы ты никому ничего не успела рассказать. Так что поторопись.
Катька повела плечиками и, небрежно потянувшись, сняла с уха Даника повисший пион:
— А я ничего не видела.
Они с возмущением взглянули на Катьку. Быть так близко, можно сказать, рядом с разгадкой — и ничего не увидеть?!
— Жаль, что он этого не знает, — с насмешкой посочувствовал Даник, — убивать раздумал бы.
— Возможно, это не входило в его намерения, — утешил Максим.
— Зато в мои — скоро войдет, — Даник демонстративно отряхнул с рубашки остатки зелени. — Так-таки ничего и не видела?
— Не-а, — вздохнула Катька. — Он подкрался сзади, фонарь не горел.
— Мужчина или женщина?
— Мужчина, кажется. Я чуть не сдохла.
— Здорово бы облегчила чью-то жизнь.
Катька вскочила и со стоном опять повалилась в траву. И, вроде, даже не слишком притворялась.
— Покажи, — Максим подступил к ее коленям.
— Нафиг! Я упала в собственную яму. А он топотал, как стадо мамонтов!
Хорошо, что мальчишки не стали ей сочувствовать — она бы им глаза повыцарапывала. Попасться этому негодяю, этому кретину! Убегать, как дура — и в свою же ловушку! В общем, верха идиотизма она достигла этой ночью, дальше некуда. И Даник… столб ползучий!..
— Может, хоть что-то ты помнишь? Руку? — он ведь тебя схватил? Примерный рост? Ну!..
Максим глядел на девчонку с ничем не оправданной надеждой. И даже такая идиотка, как она, обязана была поднапрячься и выдать хоть что-то из примет преступника. Катька безнадежно помотала головой.
— Может, он еще раз нападет. Днем. Я тогда запомню… Постараюсь…
— Ну хоть что-то, особые приметы. Почему ты считаешь, что он мужчина?
— Вонял он, — вдруг озарилась Катька. — Думала, умру на месте.
Они кинулись к ней:
— Чем?
Катерина напрягла извилины. Беда с этими запахами. Что-то вертится на языке, а сказать… Одеколон? Крем для бритья? Дезодорант? Этот, как его, «Старый вонючка».
— Носками, — выдохнул Даник безнадежно.
Максим быстро стал заносить информацию в тетрадь.
— Сможешь идентифицировать запах, если встретишь?
Катька лыпнула очами.
— Ну, узнаешь?