Дело о картине Пикассо (Сборник новелл)

- Светуся, как я рада тебя видеть! И как ты вовремя пришла. Я как раз собиралась посылать тебе приглашение на презентацию новой коллекции. Господи, если бы ты знала, как я волнуюсь. Ведь половина работ сделана по моим эскизам. Меня просто колотит всю от страха. Представляешь, жена губернатора обещала быть...

Муза носилась по собственному кабинету как торпеда: одновременно она разливала нам кофе, отдавала распоряжения секретарю, подписывала приглашения. Настоящая деловая женщина. Мы немного поболтали, вспомнили общих знакомых, и я ушла, унося в сумочке красивую открытку - приглашение на два лица.

***

Вечером ко мне забежала Аська. Меня уже не удивляла ее манера являться без звонка. "Меня ведь может не оказаться дома",- увещевала я ее поначалу. "А я всегда чувствую: дома ты или нет",- отмахивалась моя новая подружка. И действительно, не было случая, чтобы она ломилась в пустую квартиру.

Я в этот момент перебирала вешалки в шкафу, решая, в чем пойти на презентацию. Аська заглянула в шифоньер через мое плечо и ахнула:

- Света, какое платье!

Еще бы: Аська безошибочно определила мой лучший наряд - красное платье, которое несколько месяцев назад я за бешеные деньги купила в Гостинке на галерее высокой моды.

- От Сони Рикель, единственный экземпляр!- Самодовольства мне не занимать.

- А можно мне померить?

- Пожалуйста, не жалко.

Странно, но Аське это роскошное платье не шло. Может, из-за того, что она была ниже ростом. Она разочарованно смотрела в зеркало.

- Да, как на корове седло...

- Может, украсить чем?- пыталась я подбодрить подругу.

Аська порылась в моих шкатулках и выбрала серебряный гарнитур: браслет, серьги и цепочку с моим знаком зодиака, который мне подарила Агеева.

- Да, так лучше,- похвалила я.

- А что толку?- вдруг окрысилась Аська.- Ты же не берешь меня на эту презентацию.

- Ну, во-первых, на презентацию я сама в этом платье пойду,- наконец сделала я выбор.- А во-вторых, я тебе уже говорила, что иду на выставку с Беркутовым. А потом "Стрелой" мы едем в Москву на выходные: Андрей пригласил меня на свою премьеру в театре.

Аська закурила и молча уставилась в окно. Я только сейчас заметила, какой у нее упрямый лоб - как у молодого бычка.

- Света, он тебя недостоин.

- А тебе-то что?- Моему терпению приходил конец.- Давай я сама буду определять - с кем мне встречаться, а с кем - нет.

- Но я - твоя подруга,- упрямилась Аська.- Я должна тебя предупреждать об опасности.

Я хотела поставить зарывающуюся Аську на место, но в этот момент мне позвонила вернувшаяся из очередной командировки Василиса.

- Светик, ты не заболела? Мама говорит, что ты вчера была очень бледной и голос - хриплый. Спасибо, что не забыла поздравить ее с днем рождения. Твой букет лилий до сих пор как будто только что срезан. Только мама говорит, что ты даже не посидела с ней: она-то специально эклеров напекла. Что, на работе запарка? Или все время Беркутов отнимает?

Я закусила губу. И - не верила своим ушам. Еще за день до дня рождения Нины Дмитриевны я очень хорошо помнила о том, что Васьки нет в городе и нужно непременно поздравить ее маму. А вчера напрочь забыла об этом. И вспомнила только сегодня днем. И даже побаивалась Васькиного звонка, потому что не люблю оправдываться.

- Эй, ты там что - уснула?

- Вася, встретиться бы надо.- Я не готова была тут же сознаться в своем грехе. И уж тем более обсуждать при посторонних здоровье Нины Дмитриевны. А с головой - в этом я была уверена - у Васиной мамы было не все в порядке. Старческая забывчивость - кажется, это называлось болезнью Альцгеймера.

Мы договорились встретиться через пару дней в баре "Антракт".

- Ты что - и в поезде поедешь в этом платье?- снова завела свою шарманку Аська.

- Нет,- отрезала я, давая понять, что разговор о моей поездке в Москву закрыт.- Я переоденусь у Музы - хозяйки выставки. А в поезде поеду в костюме.

***

За восемь дней ДО ЭТОГО...

...Мы выпили уже по три чашки кофе. Васька даже уже перестала горячиться.

- Света, уверяю тебя: у мамы с головой все в порядке. Ну мне-то ты можешь верить? Я же специалист!

- А мне ты поверить можешь? Я не была у Нины Дмитриевны! И уже извинилась перед тобой за это.

- Тогда кто к ней приходил?

- Думаю, что а - к ней никто не приходил; б - приходила какая-нибудь ее подружка, а она в тот день много думала о тебе и обо мне, а потом у нее все в голове перепуталось.

- А цветы кто подарил? Твои любимые - лилии?

- Может, та подружка и принесла? Может, у нее они тоже - любимые?

- Прекрати пороть чушь! Ты на что намекаешь? Ты что считаешь, что я не способна продиагностировать старческое слабоумие?

- Способна. Но - не у собственной матери.

- Света, мы сейчас с тобой поссоримся,- опять закипятилась Василиса.

Безнадежно влюбленный в меня несколько лет бармен Слава, понимая, что у нас с подругой серьезный разговор, никого не пускал к нам в кабинет. И только периодически менял пустые кофейные чашки на полные.

Какое-то время мы сидели молча. Потом Васька поднялась.

- Ты когда в Москву уезжаешь?

- Завтра вечером.