Дело о короле оборотней (СИ)

Единственное, что мне категорически не разрешалось, это читать газеты и разговаривать с кем-либо, кроме моих сопровождающих. Видать, хотели, чтобы я чего-то не узнал раньше времени, причём такого, о чём пишут газеты Вервольфа, и центральные, и местные. Не иначе, что-то связанное с монархией или так называемыми совместными учениями двух гвардий. Но тут могло быть всё, что угодно - Олег убит, вновь схвачен монархистами или благополучно переправлен в Империю, монархисты совершили переворот, были поголовно вырезаны или пришли к полному согласию с президентом, а может, армия Вервольфа бьётся в смертном бою с одной или обеими гвардиями... В общем, гадать бесполезно.

Я здорово обрадовался, когда Марго надела купальник, её напарник - плавки, а мне предложили одеться, как принято в Империи. Это означало, что граница уже близко, подъезжаем. Так оно и было, но мы заночевали в приграничном городке, и только следующим утром подъехали к переходу. Я пожал руку парню, потрепал по холке волчицу Марго, и зашагал к пограничникам. На стороне Вервольфа меня даже не досматривали, забрали визу и пожелали счастливого пути. Имперская пограничница, волчица-полукровка, обнюхала меня и мои вещи, её напарник-человек мельком глянул в мою лицензию и тут же махнул рукой "Проходи, не задерживай".

И вот я на земле родного Приграничья, где расстояния меряют не милями, а вёрстами, пишут нормальным, а не готическим шрифтом, людей не называют эльфами, эти люди не ходят повсюду голыми, а их дети в четыре года не трахаются увлечённо ни друг с другом, ни со взрослыми. По крайней мере, большинство детей. Хотя, если так подумать, не так уж и много отличий, да и не все они настолько велики, чтобы обращать на них внимание.

Сразу на пропускным пунктом на меня набросились журналисты. Кроме тех, что я знал - двух местных и провинциала, тут было ещё с полтора десятка незнакомых, из них несколько оборотней, и мужчин, и женщин. Почему оборотни не перехватили меня на своей территории, не знаю, может, боялись свою спецслужбу. Я потребовал от приезжих гонорар за пресс-конференцию, а от местных - чтобы полгода бесплатно публиковали мою рекламу, а сегодня довезли меня отсюда домой. Чеки и обещания получил немедленно, и мы приступили к делу прямо возле стоянки карет.

Я рассказал им о событиях возле дома Франца, само собой, не то, что происходило на самом деле, а то, что мы скормили полиции и спецслужбе. Закончил тем, что не имею каких-либо претензий к Бюро, и не собираюсь подавать против него никаких судебных исков. Они засыпали меня вопросами, но на большинство из них я не смог ответить. Откуда мне знать, почему полиция Темпл-сити прислала не взвод спецназа, а обычный патруль из двух человек? Или как звали командира гвардейского взвода? Или зачем Бюро прятало меня в своей особой тюрьме? Или почему посольство Империи не проявляло ко мне ни малейшего интереса.

- Вы сказали, что избранница вождя - Тамара, - напомнил репортёр-провинциал, что уже брал у меня интервью раньше. - Это та самая женщина, что была с вами на прошлой пресс-конференции? Вы уверены, что именно она - избранница?

- Да, это та самая женщина, - ответил я. - Нет, я ни в чём не уверен. Я не слышал их публичного заявления о заключении союза, только знаю, что было такое намерение. Потом меня отправили в тюрьму, и с тех пор по милости Бюро никакие новости до меня не доходили. А что, есть другие претендентки?

- Скажем так, есть смутные слухи о других претендентках. Был бы я там, а не здесь - разузнал бы точнее.

- Совершенно неправдоподобные слухи, - подтвердил репортёр-оборотень. - Но несмотря на них, Тамара считается самой вероятной будущей королевой.

- А вы - сын короля? - спросила оборотень-женщина.

- А что подсказывает ваше обоняние? - поинтересовался я.

- Чую, что да, но я не ищейка. Вы сами не хотите взойти на трон Вервольфа?

- Насколько мне известно, там нужно пройти ритуал, требующий от претендента умения перекидываться. Я не умею, крови оборотня во мне самая капелька, та, что досталась от отца моего прадеда.

- Одна шестнадцатая, - уточнил провинциал.

- Да? Я, как и наши читательницы, не интересуюсь такими вещами. Женский журнал "Волчица" пишет в основном о случке и всём, с ней связанном. Скажите, пожалуйста, кто из волчиц вам понравился в этом смысле больше - Тамара, Виктория или, быть может, кто-нибудь ещё?

- Без комментариев, - меня начал разбирать нервный смех.

- Но я могу надеяться на случку с вами, чтобы составить о вас собственное впечатление и написать об этом статью с фотографиями?

***

Карета-такси, что оплатили два наших городских репортёра, домчала меня до дома, и едва я переступил через порог, услышал из кухни радостный возглас экономки "Наконец-то!". Радость её была понятна, я уже пару дней как должен был ей заплатить жалованье и выдать денег на расходы.

- Я завтракал, но уже время обедать, - сказал я. - Голоден, как демон.

- А я уже приготовила, - откликнулась она. - Все уже знают, что ты вернулся. Тебя на пропускном пункте видели.

- На обед - рыба? - уверенно предположил я.