Дело о Короле оборотней (СИ)

— Скажем так, есть смутные слухи о других претендентках. Был бы я там, а не здесь — разузнал бы точнее.

— Совершенно неправдоподобные слухи, — подтвердил репортёр-оборотень. — Но несмотря на них, Тамара считается самой вероятной будущей королевой.

— А вы — сын короля? — спросила оборотень-женщина.

— А что подсказывает ваше обоняние? — поинтересовался я.

— Чую, что да, но я не ищейка. Вы сами не хотите взойти на трон Вервольфа?

— Насколько мне известно, там нужно пройти ритуал, требующий от претендента умения перекидываться. Я не умею, крови оборотня во мне самая капелька, та, что досталась от отца моего прадеда.

— Одна шестнадцатая, — уточнил провинциал.

— Да? Я, как и наши читательницы, не интересуюсь такими вещами. Женский журнал «Волчица» пишет в основном о случке и всём, с ней связанном. Скажите, пожалуйста, кто из волчиц вам понравился в этом смысле больше — Тамара, Виктория или, быть может, кто-нибудь ещё?

— Без комментариев, — меня начал разбирать нервный смех.

— Но я могу надеяться на случку с вами, чтобы составить о вас собственное впечатление и написать об этом статью с фотографиями?

* * *

Карета-такси, что оплатили два наших городских репортёра, домчала меня до дома, и едва я переступил через порог, услышал из кухни радостный возглас экономки «Наконец-то!». Радость её была понятна, я уже пару дней как должен был ей заплатить жалованье и выдать денег на расходы.

— Я завтракал, но уже время обедать, — сказал я. — Голоден, как демон.

— А я уже приготовила, — откликнулась она. — Все уже знают, что ты вернулся. Тебя на пропускном пункте видели.

— На обед — рыба? — уверенно предположил я.

— Нет, с чего ты взял? — удивилась экономка. — Картофельный суп с фрикадельками, и мясо с овсянкой, всё, как ты любишь.

И действительно, почему я решил, что будет рыба? Сам не знаю. Решил, и всё. И ошибся. Тут я вошёл в кухню, и в углу кое-что увидел. Точнее, кое-кого.

— А это что делает в моём доме? — возопил я.

— У девушки к тебе деловое предложение, — пояснила она. — Я знала, что ты вот-вот придёшь, и предложила ей подождать. А заодно и пообедать. Не разоришься, если она немного поест за твой счёт.

— Что за предложение?

— Частному детективу нужен помощник, — заявила Алла, именно она восседала в углу на моей кухне. — А я как раз ищу работу.

— Я как-то все эти годы обходился без помощника, и обходился прекрасно. Да и у тебя же есть работа. Помнится, ты была Васиной секретаршей, то есть, сотрудником спецслужбы.

— Он меня уволил, — Алла заплакала. — Он ненавидит нелюдей, а я для него — нелюдь. Моя мама — русалка!

— Я бы тебя тоже уволил, — буркнул я. — Я видел, как ты печатаешь. Твоё мастерство — достаточная причина, чтобы избавиться от такой секретарши. Да и твой возраст… Ну, не нужна мне девочка в помощниках. Клиенты засмеют.

— Мне двадцать пять лет! Вот моё удостоверение личности, в нём есть год рождения!

— Замечательно. И ты считаешь, что я буду его показывать всем своим клиентам, и вдобавок всем городским сплетникам? Кстати, а почему ты в двадцать пять выглядишь на тринадцать?

— У русалок медленно развивается тело, только годам к тридцати вырастает грудь и всё остальное. У полукровок обычно лет на десять раньше, но вот мне не повезло.

— Так, сиськи нужно обсуждать за едой, — категорически заявила экономка. — Ты же голодный, как демон, вот и садись жрать!

— Помыться не помешало бы, — неуверенно возразил я.

— Помоешься после обеда, ничего страшного. Или ты собрался кого-то соблазнять и тебе обязательно нужно пахнуть утренней свежестью? Уж не Аллочку ли?

Она быстро расставила по столу тарелки, налила в них аппетитно пахнущий суп и порезала серый хлеб. Алла сглотнула, и я понял, что она голодна куда сильнее меня. Ладно, пусть насыщается, меня не убудет.

— Станислав, я не нахлебница, я буду полезной, — невнятно произнесла она с набитым ртом.

— Интересно, чем? — буркнул я, и не дожидаясь ответа, продолжил. — Почему бы тебе не вернуться домой, в свой Озёрный Край? Кому вообще в нашей долбанной спецслужбе пришло в голову посылать русалку, пусть даже полукровку, служить на границу с волками? Особенно такую, что ни хрена не умеет? Это же демонам на смех!

— Спецслужба считает, что её сотрудники должны работать вдали от того места, где родились, — пояснила Алла. — Я в этом не виновата. И русалки куда сильнее оборотней, если воевать придётся в воде. Тут граница проходит по реке, между прочим. Пять лет назад русалочьи полки запросто отбили нападение кентавров, там тоже граница проходит по реке.

— Надо же, хоть где-то правильные войска расположили. Если это не выдумка, конечно. Так ты собираешься для меня охранять границу? И я должен это оплачивать? Нет уж, езжай куда хочешь — в Озёрный Край или на границу с кентаврами, или тут оставайся, но мне голову не морочь. Мне не нужна ни любовница, ни помощница.

— А я уже кое-что для тебя сделала. У здешнего мэра есть пожилая тётка, и она часто ходит купаться на дикий пляж.

— Ты собираешься её этим шантажировать? — удивился я. — Вот жизнь пошла, одни шантажистки кругом.