Дело о Красной Шапочке

– И все же, прошу, можем поесть чуть позже, – у Эйза это получилось даже как-то немного жалобно. – Тут не аппетитное дело.

– Так что же такого не аппетитного могло случиться? – по тону Трии можно было понять, что она таких дел не знает.

– Сегодня утром в Окраинном лесу нашли труп молодой девушки и пожилой женщины, – выдал быстро и сухо сыщик. – У обеих на шее рваные раны.

На миг в кухне повисло неприятное молчание.

– Сынок, – с явным предупреждением начал Вилл. – Ты же достаточно умен, чтобы понимать, это не может быть делом рук оборотня?

– Мы оба это прекрасно понимаем, – быстро вступилась Истра. – Хотя бы потому, что это не ночь полнолуния. А еще…

Она на миг запнулась, и уже нехотя продолжала.

– Обе убитые сами оборотни.

– Какой ужас! – Трия отвернулась от печи, бросив свою стряпню. – Но…Это же не может быть…Дикие?

– Почему? – удивился Эйз. – В смысле, почему вы подумали о Диких, если убиты оборотни?

– Ох, мальчик, – Вилл расстроено махнул на него рукой и наконец-то устроился на табурете за большим столом. – Садитесь оба. Разговор не простой. Ведь вы ничего не знаете о Диких кроме детских страшилок.

– Я точно, – Истра тоже уселась, поставила локти на стол. – Мне о таких ужасах только Клэр и рассказывала. И точно в детстве. Пугала меня до жути. Один укус Дикого, и ты сам уже становишься таким. Не чтущим Стаю, не чтущим законы, вечно жаждущим крови.

– Мне этого даже в детстве не рассказывали, – Эйз устроился рядом со своей новой напарницей. – Я лишь знаю, что Стая победила последних Диких лет сто назад. В бою за Короля. В этом самом лесу.

– Победила, – подтвердил Вилл. – Мой благородный дед. Но… Никто никогда не знает, могут ли они появиться снова. Хотя моя обязанность следить именно за этим. И пока я не увидел признаков…

Он чуть помолчал.

– Давайте по порядку, – решившись, сказал оборотень. – Стая давно не устраивает охоты за кровью разумных существ. В полнолуния мы охотимся. Но лишь на животных. И это больше традиция, чем необходимость. Стая давно иная. Дикие… Они были изгоями задолго до той битвы. Это вымирающий вид оборотней. Вернее, неправильная ветвь развития. А все неверное должно быть закончено.

– Но что делает их такими неправильными? – по виду Эйза можно было понять, ему искреннее интересно. И даже не для дела. Похоже, его очаровывали истории.

– Кровь, – коротко пояснила Трия, ставя на стол корзинку с пирогами. – С едой разговор идет проще. Налетайте. А Дикие… Вот если в одной семье, у людей, дети будут жениться между собой? К чему это приведет?

– К вымиранию, – так же коротко рассудила Истра. – Это мне тоже Клэр объясняла. Там начинаются всякие болезни, уродства, умственная отсталость. Потому что нет притока свежей крови. Ну, в смысле, от других семей.

– Вот именно! – закивал Вожак. – Тоже самое нужно Стае. Умение обращаться в животное, умение чувствовать себя частью Природы, это дар богов. Это наша врожденная магия. Но! Если просто смешивать кровь, имеющую эту магию, она погаснет, изживет себя.

– Это как…тренировки? – перевел для себя Эйз. – Когда что-то развиваешь. Тренируешь мозг, давая ему все время что-то новое?

– Отличное сравнение, молодой человек, – с одобрением заметила Трия. – Бери пирог, вот чай. Из лучших лесных трав. Нигде больше такого не найдешь.

– Спасибо, – старший следователь Королевского Сыска послушно взял угощение.

– Верно, – одобрительно кивнул и Вилл. – Все нуждается в развитии и обновлении. Так мы заключаем браки с людьми. Чтобы разбавить свою кровь и снова обрести свою магию. А Дикие… Они считают иначе. Они боятся трудностей, они не верят в развитие. Для них кровь должна только повышать концентрацию, чтобы становилась гуще и сила превращения. Они считают себя выше других существ. Остальные для них добыча. Потому и ходят до сих пор эти страшные сказки об укусах Диких. И кстати, они правдивы. В их крови концентрация магии сильна, но не здорова. От укуса такого оборотня, если его слюна, а еще хуже, кровь, попадет к жертве, человек станет… полуоборотнем. Он сможет частично превращаться, испытывая дикую боль. Потому что это не будет для него естественным процессом.

– Это ужасно, – поморщилась Истра. – Но… Тогда почему ты считаешь, что Дикие могли убить оборотней? Настоящих? Из Стаи?

– Потому что они считают нас неверными, считают, что мы придаем свою суть, – грустно пояснил Вилл.

– Но вы сказали, что Диких давно нет, – напомнил Эйз.

– На самом деле, я правда так считаю, – согласился Вожак. – Я слежу за знаками. Лес их не видел. Но это убийство… Так жалко Ию…

– Ия? – тут же ухватился за слово сыщик. – Так звали кого-то из убитых. Внучку или бабушку?

– Девочку, – тяжело вздохнул Вилл. – Но Илзе мне жалко не меньше.

– Хорошо хоть ей не переживать такого горя, – сочувственно добавила Трия. – Ведь Илзе во внучке души не чаяла. Одна она у нее и была. Дети погибли давно. И девочку воспитывала только бабушка.

– Хотя мы все помогали, – дополнил Вилл. – Стая, это семья. Ия слишком молода для такой смерти.

– Но что она делала в Лесу ночью? – спросила Истра. – Да еще в таком виде?

– В каком? – не понял Вилл.