Дело о краже артефактов

— Не собираюсь я никого заговаривать, — расхохотался землянин. — Я хочу иметь слепок, чтобы можно было сравнивать его с подозрительными ботинками. Походка и людей, и нелюдей — вещь очень индивидуальная. Вот посмотрите: совершенно очевидно, что тот, кто шел от тела девушки к башне и прыгал через канаву, чуть-чуть косолапит. Край правого каблука сильнее сношен с внешней стороны. С виду, может быть, эта особенность походки и незаметна, но на всей обуви этого господина правая подошва будет сильнее истерта с внешнего края. Посмотрим сначала всю обувь в доме, хотя, подозреваю, это ничего не даст. А потом, когда кто-нибудь вызовет подозрение, достаточно будет осмотреть его ботинки. Если подошва совпадет с эти отпечатком, это усугубит подозрения.

— И никакой магии? — захлопал глазами помощник начальника полиции. — Вот куда дошел прогресс! А мы сидим тут и даже не подозреваем о новых методах!

Господин Оорно сам принес все, что требовалось, и невозмутимо смотрел, как сыщик замеряет след и возится с гипсом.

Иван поглядывал на него и думал о том, что этот дедок, видимо, далеко не прост. Судя по шрамам на лице, прошлое у него более чем богатое.

Вернувшись в беседку, где их ждал по-прежнему горячий кофе, Иван попросил камердинера рассказать все, что тот знал о покойном хозяине. Несомненно, злоумышленника нужно искать вне дома. Вполне вероятно, что в сад убийцу пустила влюбленная горничная, поплатившись за доверчивость жизнью. Но вот кому маг мешал настолько, что тот решился на убийство? И что похитили из лаборатории?

Гоблин начал с последнего вопроса:

— Украли несколько очень ценных экспонатов. В основном — находки экспедиции 3007 года.

— А сколько они могут стоить, если их продать? — поинтересовался Иван.

Гоблин так взглянул на него, что землянин понял — ляпнул глупость.

— Их невозможно продать. Это слишком известные вещи, — раздельно произнес камердинер. — Да, многие из них изготовлены из драгоценных материалов, но я не представляю, у кого хватит глупости превратить их в банальное золото и алмазы.

— Глупцов на этом свете хватает, — не согласился Иван. — Хотя думаю, ради обычных драгоценностей вряд ли бы кто полез в магическую лабораторию.

— Остались нетронутыми вещи, которые продать гораздо легче, — продолжил гоблин. — Например, если вы заметили, на одной из полок стояла коробка с готовыми к отправке огненными кристаллами. Непользованный кристалл возьмут в любой каретной мастерской…А вырученных денег любому транжире хватит не на один год.

Иван понял, что ничего не понял.

«Надо найти какую-нибудь каретную мастерскую и спросить, сколько стоит огненный кристалл, и вообще — зачем он нужен», — подумал сыщик.

А господин Оорно между тем продолжал рассказ:

— Мы с господином Амадеусом познакомились как раз во время экспедиции 3007 года. Я нанялся к нему носильщиком. Вы же знаете, что на «новых» землях ученые время от времени находят то, что осталось после Черного Властелина. Когда Вечный Император объединил светлые народы…

Мулорит непроизвольно зевнул, прикрыв рот ладошкой, и испуганно взглянул на Ивана. Землянин понял — гоблин собирается прочитать лекцию по местной истории в рамках школьного курса. Сообщить то, что известно всем, кроме Ивана. Поэтому землянин не стал перебивать рассказчика.

* * *

Четыре сотни лет назад добрая половина нынешней Сувелии находилась во владении некого Черного Властелина. Как всякому уважающему себя монарху, ему было мало того, что имел, поэтому он с упорством захватывал все новые и новые земли. Светлые народы, как могли, отбивались, но они были разобщены и никак не могли объединиться.

«Нормальная ситуация! — подумал Иван. — Любое крупное государство постепенно поглощает более мелких соседей, превращаясь в империю. Однако ее основатель, вне зависимости от его личных склонностей и черт характера, обычно остается в истории как „великий собиратель“, а не как проклятый потомками злодей».

Но в Сувелии естественному ходу вещей мешала магия. Живые и хотя бы частично разумные существа были для Черного Властелина слишком неудобными подданными. Искусство государственного управления — это умение найти баланс между различными, порой противоречащими друг другу, интересами граждан. Черный Властелин оказался не особо умелым правителем.

— Недовольных Черным Властелином было слишком много, — продолжил гоблин.

Народу надоели бесконечные войны.

Бунтовали крестьяне в речных долинах, бунтовали рыбаки и каменотесы.

Дикари-южане резали солдат Властелина и грабили города вдоль границы со степью.

Гоблины бежали в горы и всякие прочие чащобы, лишь бы не иметь ничего общего с официальной властью.

Население нескольких мелких гномских княжеств, формально покоренных, так глубоко зарылось в свои подземелья и так надежно запечатало входы, что выковыривать его можно было до скончания века. При этом гномы в лучших традициях партизанских войн с регулярностью устраивали теракты, перекрыв доступ ко всем известным им рудным жилам, понастроили ловушек и лишили Черного Властелина значительной доли минеральных ресурсов.