Дело о лесной царице

— Мой велик какой-то взрослый парень увел, — трагическим тоном произнес он. — Соседка видела, как он его из нашей калитки выводил. Но ей и в голову не пришло, что это вор, я же многим свой велик даю.

— А как он выглядел, ты у нее спросил?

— Темноволосый, высокий. Она его мельком видела, а потому больше ничего не запомнила.

А Руслан тоже и темноволосый, и высокий. У Ромки потемнело в глазах.

— Сашка, мы постараемся тебе помочь, — сказал он и сморщился так, будто только что съел сто лимонов. Ну куда, куда он смотрел раньше!

— Что сказал Сашка? — толчком в бок привела его в чувство Катька.

— Руслан спер у Сашки велик и… и поехал за слитками! — вскричал Ромка.

— Ты уверен?

— Абсолютно! — Ромка застучал кулаком по собственной коленке и жалобно застонал: — Ну скажите мне, где я раньше был?!

— Он наш лес с тайгой сравнивал, я вспомнил, — потер свой лоб Артем.

— Ему такое сравнение в голову пришло, потому что он из Сибири! А еще, помнишь, Катька, он удивлялся, что у нас брусника растет? Потому что это в Сибири ее навалом, а у нас мало. И салфеткой вытирался, чтобы мы не обольщались своей уликой. И со студентами дружбу завел, чтобы раствориться в их компании. Как я раньше-то всего этого не усек?

— Раньше тебе твой дурацкий клад все мозги затмевал, — ехидно сказала Катька. — Теперь можешь рвать на себе волосы. Тоже мне, председатель детективного клуба! Давайте устроим его перевыборы, а? — взглянула она на Лешку с Артемом.

— Тебя изберем, да? — скривился Ромка.

— Меня? Ну, вообще-то, я хотела предложить Артема, но и это неплохая идея.

— Тебя избирать смысла нет, ты скоро в свой Воронеж уедешь, — сказала Лешка, исподволь наблюдая за братом.

Но это обстоятельство Катьку ни капельки не смутило.

— Я и оттуда смогла бы вами руководить, — пожала она плечами. — Причем никаких дурацких кладов я бы не искала и никого бы не подводила.

— Вы что, совсем сдурели? — разъярился Ромка. — Когда это я вас подводил? Да вы… Я же всегда все на себя беру… Я столько ночей не спал! Я всегда все за всех делаю… И вообще… — от незаслуженной обиды он не мог найти нужных слов и чуть не плакал.

— Да шутят они, шутят, — Артем подошел к другу и приобнял его за плечи.

— Какие там шутки! Так шутить — вообще не ценить моих заслуг, а что бы вы все без меня делали?

— Пропали бы, — хмыкнула Катька, но Лешка остановила подругу. И в самом деле, сейчас им было не до шуток и не до выяснения отношений, а Артем миролюбиво сказал:

— Давайте лучше все разложим по полочкам. Значит, под кустом шиповника вместо клада были зарыты слитки. Как я понимаю, дело было так. Руслан сбросил угнанную машину в речку, а слитки понес в лес. Когда на него чуть было не наткнулся лесник, он их как раз закапывал, и ему вовсе не надо было, чтобы кто-то застал его за этим занятием. Вот оттого он в лесника и выстрелил. Логично?

— А потом волчицу увидел и тоже в нее стрельнул, — добавила Лешка.

— Так, наверное, и было, — не смог не согласиться с ними Ромка. — А после выстрелов он быстренько все зарыл и убежал, а потом вернулся опять. Может, проверить хотел, все ли следы замел или забыл чего, а там — я.

— А там ты, — повторил Артем. — И если бы ты стон лесника не услышал — помнится, об этом я уже говорил, — то плохо бы и тебе пришлось.

— А если б он меня убил, вы бы очень страдали? — насупившись, спросил Ромка.

— Очень, — со всей искренностью вскричала Катька, и Ромка тут же ей все простил.

— Тогда ладно, — предложил он. — Значит, потом он слитки снова выкопал, спрятал их в другом месте, а рюкзак набил всякой травой и пошел себе, посвистывая.

— Хладнокровный какой, — покачала головой Лешка. — Значит, у него совсем души нет, раз смог выстрелить в человека ради каких-то болванок.

— Эти болванки, наверное, больше моего клада стоят, — протянул Ромка. — Недаром же их милиция искала.

— А помните, как он пришел к нам с Аллой, а в сарай заходить не стал? — воскликнула Катька. — Наверное, боялся, что Дана его узнает.

— А она и узнала, зарычала, только никто не обратил на это внимания, — вспомнила Лешка и еще раз осмотрела платформу. — Жаль, что менты все уехали и некому обо всем этом сказать.

— Нужно позвонить Алексею, — сказал Артем.

Но лейтенанта милиции на рабочем месте не оказалось, не отвечал и его сотовый телефон. Но Ромку это ничуть не огорчило.

— Когда надо, его всегда нет! Пусть потом на себя пеняет, а мы и без него обойдемся!

Засунув трубку в карман, юный сыщик вскочил с парапета, готовый к решительным действиям.

— Чтобы не терять время даром, давайте распределим обязанности, — распорядился он. — Вы сходите снова на квартиру Руслана и выясните у той толстой тетки, когда именно он к ней приехал и какие у него с собой были вещи, а я забегу к Игорьку за своим металлоискателем. Встречаемся на Ольховой улице.

Глава XVI ПОГОНЯ ЗА ПРЕСТУПНИКОМ

Ромка с нетерпением ерзал на скамье перед деревянным домиком, невпопад отвечая на вопросы Игорька. Он все еще досадовал на себя за то, что по собственной глупости проглядел преступника.

— Ну что, узнали что-нибудь? — привстал он навстречу друзьям.