Дело о любопытном ежике

— А мне кажется, что никакого преступника и в помине нет, — мягко сказал Венечка,

— Как это нет? А кто ж тогда Лешке про ежа врал? А калитку и дверь кто открыл перед тем, как наши предки приехали?

Венечка нашел ответ сразу.

— Но ты же сам уверял, что над Лешкой кто-то подшутил. Все же знают о ее страсти к разным зверушкам, и о пропавшем еже все на пляже знали, вот и устроили розыгрыш. А двери мог открыть какой-нибудь бомж или самый обыкновенный вор, который покушался не на твои сокровища, а хотел стянуть деньги или какие-нибудь дорогие вещи.

— Наверное, Венечка прав, — сказала Лешка.

— Но зато теперь тебе не надо трястись над своим богатством, — добавил Артем.

— Да, а сколько я времени потратил на резку газет. Мне ж никто не помогал. И на пляж два дня не ходил, простуду выдумал. — Ромка вздохнул, отряхнул руки и поднялся с камня. — Ладно, пошли наверстывать упущенное.

— И поскорее, — заторопился Венечка. — Вы не забыли, что мне сегодня уезжать?

Вернувшись с реки, друзья изучили расписание электричек, выбрали самую подходящую, шестичасовую, и загодя отправились на станцию. Перед отъездом Венечка хотел попрощаться с Жан-Жаком и Маргаритой Павловной, а также заглянуть в киоск к Петру Ивановичу.

Однако в доме с мансардой они застали одну Маргариту Павловну — Жан-Жак еще с утра по каким-то делам уехал в Москву, А с Петром Ивановичем Венечка заговорился и чуть было не опоздал на поезд — едва успел влететь в последний, битком набитый вагон. Артем подал ему сумку, и Венечка застрял с ней в тамбуре.

— Постарайся перейти в другой вагон, там просторней, — крикнул ему Ромка.

— Постараюсь, — ответил мальчик.

— А как домой приедешь — сразу звони, — приказала Лешка.

— Обязательно позвоню, — печально кивнул Венечка, уж очень не хотелось ему расставаться с друзьями. Без привычной бейсболки — в ней было жарко — он походил на взъерошенного, обиженного воробушка. Венечка поправил сползшие на кончик вспотевшего носа очки, опустил на чьи-то ноги свою сумку, замахал обеими руками и прокричал:

— Я вам письмо пришлю по электронной почте.

— Ив Интернете пошарь насчет сам знаешь чего, о цене узнай. — Ромка приподнялся на цыпочки, Венечка согласно закивал, поезд тронулся, и друзья медленно пошли обратно.

Ромка двинул ногой по камушку, но камушек был накрепко вмурован в землю. Ромка ойкнул, запрыгал на одной ножке и объявил:

— Устал я, вообще-то. Куда пойдем, домой или к Сашке?

— Сначала домой, а там видно будет, — ответил Артем и взглянул на Лешку. — А ты чем хотела бы заняться?

Лешка небрежно пожала плечами.

— Там видно будет, — А в душе победоносно улыбнулась. В начале прошлого лета ни Ромка, ни Артем и не подумали бы поинтересоваться, что она собирается делать — им было на этого глубоко наплевать. Сами закатились бы куда-нибудь, а о ней вспомнили бы в последнюю очередь. Сколько раз в те дни она была предоставлена сама себе! Потом ее, к счастью, похитили, и они, наконец, поняли, что она им нужна. А теперь все складывается как нельзя лучше и, главное, без особых происшествий. Ромкино падение в старый погреб в расчет можно не брать — такое с каждым может случиться. Жаль вот только, что Венечка уехал. Она бросила последний взгляд на уносящийся в Москву поезд, и вдруг он резко остановился.

Лешка схватила Артема за руку.

— Эй, смотрите! Что там могло случиться?

— Давайте узнаем, — сказал Ромка, и друзья припустились бежать по параллельной рельсам узкой дорожке. Но не успели они нагнать последний вагон, как электричка вновь тронулась с места, загудела и вскоре исчезла вдали.

Лешка перевела дух.

— Как вы думаете, почему поезд останавливался?

— На путях что-нибудь лежало или кто-то стоп-кран сорвал, только и всего, — ответил Артем.

И, не подозревая ни о чем плохом, друзья направились домой. У киоска Петра Ивановича вновь задержались, чтобы попить водички: жара все никак не спадала.

— Проводили дружка? — спросил бывший милиционер.

— Ага, — весело ответил Ромка. — Но он к нам скоро опять приедет.

Глава XII ОЧЕРЕДНОЕ ДЕЛО

А как только они вошли в дом, раздался телефонный звонок.

"Интересно, кто это? — подумала Лешка. — Родители вроде уже звонили, Венечке еще рано. Ведерников, наверное, хочет к себе позвать".

И она спокойно сняла трубку. И., застыла от неожиданности. На другом конце линии был вовсе не Сашка, Звонил тот самый человек, который вызывал ее на станцию, обещая вернуть ежа. Но только теперь его хриплый голос звучал не дружелюбно, а зловеще, и сказал он такое, что не будь рядом дивана, Лешка плюхнулась бы прямо на пол, потому что у нее закружилась голова и подкосились ноги, А услышала она всего четыре слова:

— Ваш друг у меня.

— Какой друг? — спросила Лешка и, хотя сразу все поняла, осевшим голосом уточнила: — Венечка?

— Он самый.

— Вот почему поезд остановился, — непроизвольно вырвалось у нее.

— Умная девочка. — Мерзкий человек еще и насмехался.

Увидев, что на сестре лица нет, Ромка кинулся к

ней.

— Ты с кем разговариваешь?

— Не знаю. Венечку похитили, — выдохнула она чуть слышно.