Дело о любопытном ежике

— Если это и Валера, ты ничего не докажешь, — сказала Лешка. — Он твои ракушки или спрятал, или продал.

— Ты думаешь, их так легко продать? Он что, их на рынок отвез? Нетушки, покупателя еще найти надо, и это не так просто. Кстати, можно в Интернете поискать, нет ли там какого объявления о продаже аммонитов. Веньку засадим, ему все равно делать нечего. — Ромка потянулся к телефону, но он зазвонил сам. Венечка оказался легок на помине.

— Я в Интернете нашел кое-что интересное и вам переслал, — сообщил мальчик, — откройте почту.

— Молодец. Вовремя. Мы здесь тоже кое-что обнаружили. — Ромка рассказал другу о заметке в старой газете и попросил поискать еще и объявления о продаже аммонитов, а сам вывел на экран Венечкино послание, быстро пробежал его глазами и, пораженный прочитанным, воскликнул: — Эй, слушайте! А я и не знал! Оказывается, палеонтологический бизнес дает сверхприбыли не меньше, чем наркоторговля. И вот еще что тут написано: "Экспедиции обходятся дорого, и поэтому нынешние "искатели" ископаемых редкостей промышляют в основном в музеях, и число краж в них увеличилось во много раз. Наиболее внушительные кражи совершены в Палеонтологическом институте РАН". Поняли! — Ромка даже в ладоши захлопал. — В этом самом, который в газете! Значит, мы с вами на верном пути. Ой, а еще вот что! "Исчезла даже коллекция амфибий и рептилий, которую привез знаменитый писатель-фантаст Иван Ефремов из пустыни Гоби. А стоила она миллион долларов".

— Так и не нашли? — ахнула Лешка.

— Сейчас узнаем. — Ромка снова всмотрелся в экран. — "Не раз возбуждались уголовные дела, создавались всевозможные комиссии, поиском пропавших экспонатов занималась международная рабочая группа ученых — все тщетно", — прочитал он и вздохнул. — Значит, не нашли. А вот, вот самое интересное! "Палеонтологические материалы из России периодически всплывают на Западе. И вообще вокруг ископаемых животных за границей царит настоящий бум, особенным успехом пользуются кости мамонтов и аммониты". — Ромка пробежался дальше по тексту и восхитился: — Надо же, цена одного аммонитика доходит до полутора тысяч долларов. А у нас их сколько было? Штук пятьдесят или больше? Я начал считать, потом сбился и решил, что еще успею. Не успел. Лешк, а давай твой загоним, а?

— Я так понял, что все твои аммониты однозначно украдены из музея, — сказал Артем. — И их придется туда вернуть. Если найдем, конечно.

— Сам знаю, что придется, — вздохнул Ромка. — Уж и пошутить нельзя.

А Лешка удивилась.

— Но как воры умудрились выкрасть все эти коллекции? Что ли в этих музеях никакой охраны нет?

— Способов много, — усмехнулся Артем. — Иначе бы воровства на свете не было. Интересно другое: как наши аммониты попали в Медовку.

А телефон зазвонил снова. Венечка сгорал от нетерпения.

— Пригодилось?

— Еще как, спасибо тебе, — проникновенно ответил Ромка.

— Я маме сказал, что телефон свой у вас оставил, как ты и велел. Ужасно жаль, что я не с вами. А ты уже догадался, у кого твой клад и мой телефон, или еще нет?

— Почти, — самонадеянно заявил Ромка. — На девяносто девять и девять десятых процента.

— И кто же?

— Валера, сосед Маргариты Павловны, — ответил юный сыщик и сам окончательно утвердился в своей версии. Ромка объяснил Венечке, почему пришел к такому выводу, а положив трубку, сказал: — А как припереть этого типа к стенке, я тоже знаю. Помните, когда мы в первый раз пришли к Маргарите Павловне, то Жан-Жак сказал, что где-то его видел. А вдруг на этой самой выставке? Давайте прямо сейчас покажем Жан-Жаку газету, и пусть он вспомнит, что делал весной пять лет назад. Ведь он говорил, что когда-то всем этим интересовался.

— Что ж, — согласился Артем, — можно попробовать.

Глава XIV ЖЕСТОКОЕ НАПАДЕНИЕ

Маргаритой Павловной друзья встретились на улице возле ее дома.

— Жан-Жак приехал? — поздоровавшись, спросил Ромка.

— Уже подъезжает, — улыбнулась Маргарита Павловна. — Позвонил мне с дороги, я и решила пойти ему навстречу, заодно подышу свежим воздухом. Очень уж вечер хороший.

Лешка взглянула на далекое темное небо с яркими огромными звездами и вдохнула полной грудью аромат цветов. Жара наконец-то начала спадать, воздух и в самом деле был превосходным.

— И правда, хорошо.

Артем Лешку понял и кивнул, Ромка же, поглощенный новым расследованием, прелестей природы не замечал. А Маргарита Павловна, поговорив с друзьями, обратила внимание на мятую желтую газету, которую юный сыщик бережно прижимал к своей груди.

— Что это у тебя?

— Это? Это "Труд" Мы хотим показать его Жан: Жаку. — Договорить он не успел. Из переулка выскочила темно-синяя "Ауди" и остановилась. За рулем сидел Валера. Из машины выбрались Вика, Надежда и широко улыбающийся Жан-Жак.

Перехватив удивленные взгляды жены и ребят, Жан-Жак сообщил:

— Пожалели старичка, подхватили на дороге.