Дело о молчаливом партнере

– Вы выиграли, – ухмыльнулся он. Ожидая, пока его соединят, он заметил: – А вы, мисс Фолкнер, когда в следующий раз решите отвлечь внимание от своей сестры, уж постарайтесь не палить прилюдно из револьвера и не принимать так усердно на себя все подозрения. Какое-то время вам удавалось водить меня за нос, но как только я узнал вас поближе и смог оценить ваши незаурядные умственные способности, то сразу же догадался, что вы сильно переигрываете… Алло. Алло, управление? Лейтенант Трэгг из «убойного». Мы отпускаем Карлотту Лоули. Перри Мейсон собирается поместить ее в частный санаторий. Так что действуйте, и чтобы все было сделано как надо, без всяких там задержек и проволочек.

Глава 15

Было уже совсем поздно, когда Делла Стрит, уютно расположившись на переднем сиденье машины рядом с Перри Мейсоном, проговорила:

– Что ж, и в этом весь лейтенант Трэгг. Если уж он обещает поддержку и содействие, то держит свое слово.

Мейсон кивнул.

Она провела ладонью по его правой руке, это было нежное, успокаивающее прикосновение.

– Слушайте, шеф, а вам не приходило в голову, что лейтенант Трэгг, похоже, положил глаз на Милдред Фолкнер?

– Нужно быть слепым и глухим, чтобы не заметить этого.

– И она, похоже, тоже к нему неравнодушна.

– А почему бы и нет? Он парень умный, оборотистый…

– Да уж. Теперь, когда он встал во главе «убойного» отдела, иметь дело с полицией будет куда труднее, чем раньше, когда всеми делами там заправлял сержант Голкомб. И между прочим, вам тоже придется быть поосторожнее. На этот раз Трэгг изъявил желание сотрудничать, но если только он когда-нибудь поймает вас за руку во время одной из любимых вами рисковых комбинаций, то не думаю, что он станет с вами долго церемониться.

– Ну и пусть…

– Как вы думаете, Эстер Дилмейер осудят?

– Вряд ли, – ответил Мейсон. – Показания Лоис Карлинг полностью совпадают с тем, что рассказала Эстер. Конечно, у нее было оружие и отправилась она туда с преступными намерениями, но… с другой стороны, уж слишком она хорошенькая, а…

– А хорошенькой женщине можно простить даже убийство?

– Убийство по неосторожности, – с улыбкой поправил Мейсон. – Есть разница.

– Думаете, показаний Эстер Дилмейер будет достаточно, чтобы мисс Фолкнер выиграла в суде дело против Пивиса?

– Конечно. Ведь Эстер точно знает, что Пивис предложил Линку выкупить у него акции. Казалось бы, ерунда, мелочь, а значение имеет огромное. А уж после того, как я проведу перекрестный допрос мистера Шиндлера Колла… ну, в общем, Пивис, скорее всего, и вовсе сочтет за благо отказаться от своего иска.

Делла рассмеялась:

– Могу представить себе этот допрос. Думаете, вам удастся доказать, что вся эта история со ставками изначально основана на тайном преступном сговоре, и тем самым признать передачу акций в залог недействительной?

– Запросто.

– И что тогда будет с Мейгардом?

Мейсон ухмыльнулся:

– Скажем так, он окажется на самом краю очень глубокой ямы. Кстати, если тебе интересно, то сейчас мы едем как раз туда, в «Золотой рог». Для начала мы закажем шампанское, и я ничуть не сомневаюсь, что мистер Мейгард вылезет из своего кабинета и будет суетиться вокруг нас, пытаясь хоть как-то оправдаться. Трэггу не придется долго придумывать основание для того, чтобы нагрянуть в этот гадюшник с проверкой.

– Разве он не нагрянет туда в любом случае?

– Вероятно, так оно и будет.

– Тогда, наверное, вряд ли нам стоит ехать туда сейчас и обещать Мейгарду, что…

– А я не собираюсь давать Мейгарду никаких обещаний, – возразил Мейсон, – а уж когда за дело возьмется полиция, то у него будут все шансы пообщаться с лейтенантом Трэггом лично, без посредников.

– Когда речь заходит о лейтенанте Трэгге, то я никак не могу отделаться от странного предчувствия, – смущенно сказала Делла.

– И что же это за предчувствие?

– Мне кажется, он может быть опасен.

– Он умен, – согласился Мейсон. – И наверняка среди прочих инструкций, полученных им от начальника полиции, содержится наказ получше присматривать за мной – в смысле следить, чтобы я не выходил за рамки дозволенного. Так что держись, теперь у нас с тобой начнется веселая жизнь.

Когда она заговорила снова, то голос ее звучал серьезно, и в нем уже больше не было прежних озорных ноток.

– Вам бы все шутить. А мне все это не нравится.

– Не волнуйся, Делла, я назначу тебя своим законным опекуном – если, конечно, ты сама на это согласишься.

– Еще чего, – фыркнула она. – Вас же все равно уже никто и ничто не удержит – ни опекун, ни брачные узы, – но только попробуйте еще раз надолго исчезнуть и оставить меня в неведении…

Он резко вырулил на середину дороги.

– Знаешь, милая, – сказал он, – мне тут довелось понаблюдать за тем, как Трэгг водит машину с включенной сиреной. Это же целая наука. Сначала нужно разогнаться, набирая скорость между кварталами, потом начать плавно притормаживать, подъезжая к перекрестку, а затем снова давить на газ… Вот смотри.