Дело о нападении на славных рыцарей Римара и Феррата

— Так говори! — раздражённо пожал плечами Марк.

— Это господин, имени не знаю, в мантии, высокий, лысоватый, сказал, что будет платить мне за информацию о вас и о делах при дворе. И ещё о связях вашей светлости с луаром.

— Этот хряк ему уже много, видать, выболтал, — и Эдам с довольным видом достал из кармана кошелёк. — Золотые монеты с профилем короля Армана. Мы у него под кроватью нашли.

— Почему они все держат золото под кроватью? — проворчал Марк, отбирая у него кошелёк. — Там же в первую очередь ищут.

— Может, оставите мне пару монет? — Эдам преданно посмотрел ему в глаза. — На поправку здоровья, подорванного на службе вашей светлости.

— Потом, — отрезал Марк и, развернувшись, направился прочь.

— А с этим что делать? — крикнул ему вслед оруженосец.

— Не понимаю, о ком ты? — усмехнулся на ходу барон, и из камеры раздался унылый вой.

Вскоре привезли бумаги и книги из дома книжника Кляйна. На то, чтоб разобрать их, у него ушёл почти весь день. При этом он нашёл много интересного, в том числе несколько писем и расписок, написанных рукой придворных, и, видимо, припасённых шпионом с целью шантажа. В отдельной папке хранилась переписка с некими лицами, проживающими за пределами Сен-Марко, в которых описывались планы по разрушению мирных договорённостей с луаром, разбиралась возможность провокаций, которые могли породить конфликт между королевствами, и обещания щедрой финансовой помощи на эти цели. Он нашёл ещё несколько шифровок, написанных в разное время, но одной рукой. При попытке расшифровать их, Марк убедился, что красная сафьяновая книжица для этих целей не подходит, и с печалью взглянул на сваленную в углу его кабинета груду книг.

К первой страже у него уже гудела голова от попыток разгадать смысл этих таинственных каракулей. Он смотреть больше не мог на потемневшие страницы и грязные переплёты. В кабинете стоял гнилой запах отсыревшей бумаги. Решив, что ему нужна передышка, он отправился домой.

Подъехав к дому, он заметил, что в окнах нет огня. Усталые оруженосцы, весь день помогавшие ему разбирать бумаги, не обратили на это внимания и, спешившись, направились к воротам, чтоб поставить в конюшню лошадей.

Он подошёл к дверям и сразу же достал ключ. В доме было темно и подозрительно тихо. Войдя, он подождал, пока глаза привыкнут к темноте, и вскоре различил очертания предметов. Из круглого окна над дверью лился синий свет постепенно светлеющего неба поздней ночи. Положив руку на эфес меча, он поднялся на второй этаж и сразу же вошёл в кабинет. Зажигая свечу на столе, он продолжал прислушиваться, но в доме царила всё та же мёртвая тишина. Он задался вопросом, куда делись слуги, но вспомнив о домоправителе, решил, что их напугала вся эта история и они просто разбежались, решив переждать какое-то время в безопасности, чтоб потом вернуться в дом.

Он снял с плеча тяжёлую перевязь с мечом и положил её на кресло у окна. Ему хотелось есть, за весь день у него не было времени толком перекусить, ему приходилось довольствоваться тем, что приносили из трапезной для слуг клерки тайной полиции. И вот теперь он подумал, что раньше, не задумываясь, сам спустился бы на кухню и нашёл там что-нибудь съестное, а теперь сидит и ждёт, когда явятся оруженосцы, чтоб накрыть ему стол к позднему ужину. А их всё не было. Наверняка они заболтались, рассёдлывая коней, и теперь сидят на тюках с сеном и обсуждают свои дела.

Он поднялся и направился к выходу, но вдруг замер, прислушиваясь. Кто-то поднимался по лестнице и эти шаги, которые отдавались эхом в тёмном пустом доме, были ему незнакомы. И вскоре на пороге появилась высокая, слегка сутулая фигура в чёрной мантии. Марк сразу узнал Кляйна, описание Вельре было довольно точным. Книжник стоял перед ним, сунув руку за пазуху и кривя тонкие губы в злобной ухмылке.

— Я вижу, вы не удивлены, — тихо и зловеще проговорил он, делая шаг вперёд. — Вы всё же выследили меня, но всё, что вам удалось, это согнать меня с насиженного места. Правда, вы взяли кое-что, что принадлежит мне. За этим я и пришёл.

— О чём вы, господин Кляйн? — улыбнулся Марк.

— Деньги и книги хоть и имеют для меня определённую ценность, не так важны. Другое дело — шифрованные письма, которые вы забрали. Верните мне их.

— С чего бы это? Особенно теперь, когда вы подтвердили их ценность.

— Вы всё равно не сможете их прочитать, — снова ухмыльнулся Кляйн.

— Отчего же? Я и сам когда-то писал такие, принцип мне известен, осталось найти ключ. Он ведь в той красной книжице с мадригалами, верно? В той, где было спрятано то трогательное послание на нежной кисее.

— Вы нашли его, — лицо книжника внезапно исказилось от злобы. — Тогда вам придётся умереть. Впрочем, вы всё равно умерли бы в ближайшее время, я просто не хотел отнимать добычу у того, кто охотится за вами.

— Вы о той милой рыжульке? — усмехнулся Марк.

— Вы и о ней знаете… Что ж… — Кляйн вытащил из-за пазухи широкий кинжал, больше похожий на короткий меч.