Дело о настойчивом привидении (СИ)

Мастер Вивелли намекнул, что приют в Заячьем тупике — особый. Содержат тут только мальчишек, и когда те вырастают, их отправляют в солдаты. Поэтому порядки тут армейские.

— Только мне тут уже недолго осталось, — радостно сообщил Юкки. — Приходили маги, делали мне испытание. Говорят, в мне кровь зверя, поэтому меня отправят в деревню ходить за лошадьми. У них своя ферма есть, там тоже ребята живут. Говорят, там повольнее. И кормят хорошо.

***

Порадовавшись, что успела застать свидетеля в столице, Астралия свернула разговор. По дороге домой она раз за разом прокручивала в голове слова мальчишки про странного возчика на кладбище. Понятно, что пацану со страху могло что угодно привидеться. Но не на пустом же месте!

Мастер Вивелли тоже только плечами пожал:

— Не водится на моем кладбище ни демонов, ни оживших мертвецов! Было бы что-то такое — я бы знал. Чисто там. Чище, чем на самом тихом деревенском погосте. Но любопытно... впрочем, это все потом. А сейчас давай-ка помогай в лаборатории. Тмин сам себя не натолчет. Мне к весне нужно сделать запас на целое королевство!

Астралия хмыкнула, но послушно взялась за пестик.

***

Парадный костюм превратил тень из мальчишки-сорванца в настоящего «молодого мастера». Небольшие каблучки кавалерийских сапог прибавляли роста, золотое шитье на камзоле делало шире плечи... Астралия покрутилась перед зеркалом и решила, что она сама была бы не прочь пококетничать с таким юношей, если, скажем, он был одним из приятелей-студентов долгоживущего дядюшки Лика.

— Хорош, хорош! — похвалил мастер Вивелли. — Теперь одна надежда на то, что сердца юных эльфиек переменчивы, как погода весной. А то присушишь малышку, а упреки опять мне...

Астралия ничего не ответила. Внучка огненного мага была существом из того мира, в который до этого девушке удавалось заглядывать лишь в щелку полуоткрытой двери из комнаты для прислуги. Какой бы простой в обращении ни была леди Глити, она принадлежала к старшему народу, к одной из тех семей, что властвовали в Империи уже сотни лет.

К тому миру, к которому принадлежал когда-то и Сиароос Вивелли. Как ни пытался он быть «просто мастером», в скромном черном с серебром костюме он выглядел гораздо более лордом, чем многие эльфы, которых знала Астралия.

— Да, малыш, не удивляйся, если мы встретим в кафе еще кого-нибудь знакомого, — вскользь бросил старик. — Я не уверен, но вряд ли леди Марчей упустит подходящий момент...

— Леди Марчей? — удивилась Астралия. — А эта... леди откуда возьмется?

— Дальнозвуком умеют пользоваться не только в полиции, — самодовольно ответил маг. — Если я все верно рассчитал, то она прискачет требовать отчета о деле Ивинки и заодно полюбоваться на тебя с леди Глити.

Астралия снова ничего не ответила, лишь пожала плечами. Гораздо больше предстоящего спектакля для светских сплетниц ее занимали вопросы о змеях на голове возницы и о здоровье старшего дознавателя мастера Ткарата. Пока гном отлеживается после ранения, нет никакой возможности искать съемный ящик, к которому подойдет ключ, обнаруженный в вещах погибшего кладовщика. Без официальной полицейской бумаги в банк Астралию не пустят.

***

Впрочем, жалеть о времени, потраченном на посещение кофейни «Цветы абрикоса», девушке не пришлось. Там действительно делали лучшее во всей Империи мороженое. Поэтому первые четверть склянки все сосредоточенно ели, обмениваясь лишь короткими репликами.

Леди Глити пришла в сопровождении доверенной служанки — нет, не той, что подавала во дворце чай, а другой, постарше и попредставительнее. Девочка отчаянно стеснялась в ее присутствии, поэтому молчала и лишь довольно улыбалась. Впрочем, и эта улыбка чем-то не понравилась дуэнье, дама поджала губы и осуждающе покачала головой:

— Удивительно! Никогда не думала, что в кофейнях лакомства вкуснее, чем приготовленные на кухне в уважающем себя доме...

— Так ведь правда вкусно! — леди Глити отреагировала детской непосредственностью, и это еще сильнее возмутило ее спутницу:

— Леди не должны так говорить о своих чувствах! Это неприлично!

Малышка побагровела и уткнулась носом в креманку с мороженым.

— Думаю, хозяин этого заведения не преминет поделиться рецептом с вашим поваром, — выручил юную леди мастер Вивелли. — Если вы распорядитесь... дом Туль-Тувийли известен хлебосольностью и великолепной кухней. Думаю, леди Туль-Тувийли не будет против, если о десертах, которые подают у нее на приемах, заговорит вся столица...

— Кстати, о рецептах... я чувствую в этих розовых шариках вкус мороженой клюквы, — вставила реплику Астралия. — У нас на севере клюкву собирают по морозу, когда она становится сладкой и не мнется при перевозке... и не только клюкву — рябину, калину... те ягоды, что хороши для борьбы с жаром и лихорадкой.

Леди Глити взглянула на «мастера Страла» и, поняв суть игры, продолжила:

— Многие коренья выкапывают перед самыми морозами. К зиме они набирают силу...