Дело о Невесте Снежного Беса (СИ)

— Да. В отличие от своей предшественницы, скончавшейся в возрасте… — Тони подумал, — лет сто пятьдесят ей было, Мэб Десятой, нынешняя преемница трона Древних весьма страстно интересуется делами людскими и хочет уничтожить все ограничения, наложенные на ее лукавый народ цивилизованным миром. О ее амбициях известно давно. До сих пор удавалось их сдерживать. Однако нашелся тот человек, кто ради власти и… мести, я полагаю, предал род человеческий: взошел на Третий Путь, принял благословение Королевы Древних, ее дары, а с ними и определенные обязанности. Тот, о ком я думаю, дальний родственник Федотовых – они там все родня, аристократы. Он претендент на трон, если с царской семьей Гипербореи что-нибудь случится. Не обязательно гибель – возможен и переворот, к примеру: народный гнев, недовольство правящим родом, требование призвать на царство сильного правителя из ближайшей магической династии. Вот тебе и атаки на Академию, попытки дискредитировать Кингзмана и его окружение, ослабить власть магов, а также опорочить императрицу…

— Государыню? Я не знала.

— Хомутова поделилась. Императрица – сильная фейри, за ней ее семья. Слухи, поддельные снимки, якобы доказательства измены… ты знаешь, как это обычно бывает. Хорошо, что вся эта гнусь не дошла до газетчиков. Есть там один тип, Б.Д. Доброжелательный… Чартрышский смог выяснить, что господину журналисту регулярно присылали «подарки» - компромат на определенных лиц, в основном высокопоставленных. Ты знаешь, что чары драконов разрушают все мороки, иллюзии и наветы? Из-за обвинений в адрес Ее Величества Государю пришлось трижды принять вторую ипостась за прошедший месяц, а это чревато страшным истощением.  А может, так и было задумано. Академию замучили проверками, Кингзман едва держится.

— А Мадлена?

— Это мы сейчас выясним у Владимира. Я позвонил и потребовал, чтобы он присутствовал при моем разговоре с отцом. Но сам я считаю, что по роду деятельности она каким-то образом случайно раскрыла тайну Ледяного Демона, еще когда он только начинал расширять сферу влияния. Помнишь, она часто бывала в Высокогорье? Она была фавнессой, они тоже способны рассеивать мороки, даже выводить людей из Кругов Фей. Она что-то о нем узнала. И он не дал ей донести это до ее возлюбленного. Вендиго – его личные враги. Мы способны ему противостоять. Нас не заморозить, — Антон недобро усмехнулся.

— И это все он один? Демон.

— Он и его деньги. И он не демон, он человек. Которому еще придется расплачиваться по долгам.

— Но кто он, ты мне не скажешь, — с обреченным вздохом проговорила Лу.

— Ты… — Тони постарался подобрать нужные слова, — нет, не так… мы все равно ничего не сможем сделать. Я лично не собираюсь сражаться с ним в одиночку. На самом деле, я всего лишь присоединился к группе людей, которые уже давно пытаются предотвратить Грид. Мой отец тоже с недавнего времени стал одним из них. Я предупредил его о своей догадке. Он ждет нас. Богдан приедет прямо в поместье.

— А почему он с нами не поехал? – с хитрой улыбкой спросила Лу. — Телефон в агентстве с утра оборвал.

— Нечего ему тут делать, — пробурчал Антон, — болтуну.

— Ты прав.

Они стояли у железнодорожного переезда, глядя, как расчищает снег магическая дрезина. В городе зима чувствовалась не так, как за городом. Снег сыпал и сыпал, сначала мелкий, потом все крупнее, и кадавр несколько раз брал на себя управление на скользкой дороге. Лу положила голову на плечо Антона.

— В той книге о существах севера есть упоминание о Магическом Экспрессе, — сказал Тони, наклоняясь и целуя Лучезару в нос. — Читала? Она маленькая, эта статья. Существует не очень старая, скорее недавняя, из прошлого века, легенда о поезде-фантоме, управляемом призраками. Люди видят его перед самым Гридом.

— На железной дороге? — удивилась Лу.

— Где угодно. Он проносится мимо по призрачным рельсам. Надо же, вспомнилось.  В последнее время Магический Экспресс никто не видел. Это радует.

— Да уж, — сказала Лучезара. — А вдруг я им не понравлюсь?

— Моим родителям? Такого не может быть, — уверил ее Тони. — Отец и мама очень рады.

— Да? — она скептически поджала губы. — А я вот за моего папу не ручаюсь.

Конечно, их ждали. По нетерпеливому виду Анны Ильиничны стало понятно, что ей не удалось вызнать у мужа что-либо конкретное (разговор Тони с отцом больше касался его отчета), но кое-какие подозрения имелись. Основания для них, несомненно, были. Начать с того, что младший сын впервые привез в поместье девушку. И наверняка Анна Ильинична разглядела через окно, что вел он ее к дому за руку, решительно, а она была страшно смущена.

Они не смогли подъехать прямо к крыльцу – работники расчищали сугробы у самого утра, но не справлялись. У Лу были ледяные пальцы, а свою белую перчатку она потеряла в снегу.

— Какая же снежная зима в этом году! — воскликнула мама, втаскивая Тони и Лучезару в холл. — Вы замерзли, милая?!

— Немного, — пролепетала Лу.