Дело о похищенных туфельках

— Будьте готовы к двенадцати, обе. Заедет машина. Благотволительное выступление не тлебует большого усилия.

— Учитель Бато, а партнер? — удивленно окликнула Тони.

— Я сам с вами потанцую. По очеледи. Или я вам не палтнел? — полушутливо насупив брови, спросил Бато. — И эээ… Лидия. Не хотите покинуть Алу Деннитсон? Я бы с вами позанимался. Она не воспитывает в вас женственность.

Лидия слегка прыснула, отведя глазки в сторону. Век назад она бы прикрыла лицо веером, и от Бато ускользнула бы эта прелестная улыбка. К своему изумлению, танцмейстер понял, что и в эту девушку он бы влюбился. Желание танцевать с нею тоже охватило его внезапно, как пожар — сухое дерево. Он протянул руку, без музыки, всухую, крутанул партнершу вокруг себя. Да, она держалась жестковато для молодой женщины, но сколько в ней было страсти и таланта!

Внутренне застонав, Бато покинул учебный зал.

Когда тебе сорок семь и кругом столько хорошеньких девушек, поневоле начнешь сходить с ума от любви. Надо как-то взять себя в руки. Хотя бы до благотворительного выступления!

ГЛАВА 23, в которой агенты осматривают тело, а Эстер придумывает имя

— Ну, вас прям целая делегация пришла, — проворчал патологоанатом. — Достаточно было бы одного специалиста по связям.

Ода пожала плечами.

— Что толку, если б я пришла одна? — спросила она. — Кто-то все равно должен засвидетельствовать. Вдруг я захочу скрыть что-нибудь?

Капитан Тидо и вовсе сурово заметила:

— Лишних лиц тут нет. Вечно вы всем недовольны, Пат-Пат.

Она бывала тут чаще, чем люди из отдела по магическим преступлениям. Просто так уж вышло — обычных преступлений совершается куда больше, чем магических! И хорошо знала Патриса Нива, по прозвищу Пат-Пат. Он и правда всегда был постоянно кислым и недовольным, а порой источал злобу и яд. Менталисты его терпеть не могли! Та же Лидия Пай, настоящая Лидия Пай, разумеется, из полицейского участка, избегала встреч с Патом, потому что патологоанатом был непрошибаем ментально. Вместо того, чтобы поддаться позитивному исцелению, он и сам мог кого угодно заразить негативизмом.

Ворча, Пат-Пат вышел в соседнее помещение, оставив агентов самих «развлекаться, но в пределах приличий» — именно так он и выразился напоследок.

Малыш, который успел притащить из отдела улик туфли, был уже тут как тут. Вместе с Рести и Одой подошел он к телу убитой. Даже носом не повел на витающие тут запахи формалина и тлена, только на всякий случай положил руку на плечо Рести. Та боялась трупов. Никак за все годы своей службы не смогла привыкнуть к виду мертвецов.

От взгляда Тидо не укрылось, что Рести слегка дернула плечом, но от руки Малыша избавляться не стала. Талангер покосился на капитана и едва заметно улыбнулся. Эстер подумала: вот сейчас в очередной раз отвесит какую-нибудь невообразимую пошлость или скажет что-нибудь гадкое про женщин. Но Малыш только легонько похлопал агента Рести по плечу.

Ода одной рукой взяла туфлю, а вторую положила на вскрытую и затем зашитую грубыми швами грудь жертвы. Постояла пару секунд с закрытыми глазами, потом качнулась, будто вот-вот упадет прямо на мертвую девушку. Но не упала. Только чуть вздрогнула и кивнула.

— Она танцевала и в туфлях, и босая. Он смотрел. Потом взял туфли и кому-то отдал. Надо уточнить информацию по ритуалам. Никогда не слышала о такой магии.

— Я тоже, — сказала Эстер внезапно севшим голосом. — Как это кстати, что у вас появился этот мальчик, да?

— Ну, у вас же тоже есть эта ваша Лидия, — немного резковато сказала Рести. — Уберите руку, Талангер, я в порядке. У вас есть Лидия, капитан, есть еще какой-то парнишка, так что не надо думать, что все зависит от нашего стажера.

— Который бегает где попало, пока милашка Лидия занята делом, — проворчал Малыш. — Ару окучивает, что ли?

— Работаем, — сказала Рести. — Что у нас есть? У нас есть использование магии. Ритуал. Сейчас он используется в отношении второй жертвы, Клер Тользи. Ее ищут уже две недели, и она все это время…

— Танцует, — подавленно сказала Ода. — Сперва в туфлях, потом босиком.

— А зачем использовать танцевальные туфли?

— Наша башмачная фея — гнусный фетишист, — сказал Малыш неуверенно.

— Враки, — возразила Тидо, — тогда он бы не выбросил туфли Эллани Ши.

— Если бы речь шла о девушках-магах и артефактах-накопителях, — медленно сказала Ода Гартон, — я бы предположила, что это ритуал передачи магии через связку маг-артефакт-другой маг. Но что можно передавать подобным способом от девушек, не одаренных никакой магией, через туфли?..

Участники беседы переглянулись.

— А чем владеют молодые девушки? — спросила Ода.

— Молодостью, — предположила Эстер.

— И если двадцатисемилетняя Тользи для кого-то идет как молодая, то возраст у преступника солидный, — заметила Рести. — Будь ему лет двадцать, он вряд ли считал бы молодой девушку старше себя.

— Семь лет? Да ты смеешься, Рести! Для настоящего мужчины это вообще не разница в возрасте! — усмехнулся Малыш.

Ох, как взглянула на него Рестанда! Но ничего не сказала, только сжала губы и отвернулась.