Дело о потерянном ключике

— Погоди реветь, — сказал Ромка. — Может быть, ключик тут и ни при чем вовсе. Давайте пойдем к ней домой и напрямик спросим, зачем она брала у Петровича лодку и что делала на озере. Если она нам все объяснит, что ж, извинимся и будем думать, что делать дальше.

— О чем еще думать? Уж не хочешь ли ты сказать, что милиция до сих пор не в курсе дела? — Олег схватил его за плечи и затряс что есть мочи. — Говори!

Ромка умудрился вывернуться из его цепких рук и отскочить в сторонку.

— Олег, ну пожалуйста, пойдем к ней. Я уверен, что это она, уверен!

— Пойдем, — попросила и Лешка. — Это наша последняя надежда.

Алла промолчала. Олег пожал плечами и вызвал лифт. Они поднялись на пятый этаж, Ромка нажал на кнопку звонка. Дверь открыла Ника. Ненакрашенная, с мокрыми волосами, она была не менее красивой, чем при полном параде.

— Деточка, кто там? — раздался приятный пожилой голос из дальней комнаты. Из кухни пахло чем-то вкусным. В этой квартире явно жили приличные люди, и Катьки здесь быть не могло. Значит, Ромка опять ошибся? У Лешки закружилась голова, боясь упасть, она ухватилась за косяк двери.

— Мама, это ко мне, — крикнула Ника и слегка приподняла и без того высокие брови. — Вам, наверное, Володя нужен? Он уже уехал.

— Мы к тебе. Поговорить надо, — сказал Ромка.

— Проходите, пожалуйста. — Она впустила их в прихожую и тихо спросила: — О Кате что-нибудь известно?

— Ничего, — покачала головой Алла.

— А можно я свою куртку повешу? — спросил Ромка и, не дожидаясь разрешения, без спроса открыл шкаф с верхней одеждой и потянулся вверх. Но его куртка оказалась без вешалки, а потому свалилась вниз, что-то зацепив по дороге. В самом низу шкафа была небольшая полочка, на ней — кипа газет и письма, они-то и посыпались ворохом на пол. Юный сыщик аккуратно собрал все почтовые отправления и наконец приткнул свою одежку в уголок.

Лешка с Артемом, зная все Ромкины уловки, сразу поняли, что он высматривал в шкафу куртку с хлястиком на спине. Но там висели только новые вещи, старого хлама не было вовсе.

А Ника провела неожиданных гостей в свою комнату и предложила им сесть. Олег и Артем с Лешкой заняли диван, Алла — кресло, Ромка так и остался стоять. Ника села во второе кресло и ногой задвинула под него блестящую темно-зеленую сумку с оранжевым мячом на боку. То есть сумка была не просто спортивной, а баскетбольной.

Несмотря на серьезность положения, Алла нечаянно загляделась на красивую вещь и даже вытянула ее из-под кресла. Сумка была большой, вместительной и, судя по всему, очень дорогой.

— Купила Володе в подарок, — небрежно пояснила Ника.

— Ты, что ли, заранее знала, что его сумка сгорит? — с удивлением спросил Олег.

Девушка пожала плечами.

— Я не ясновидящая. Просто тогда бы у него их стало две. — Грустный взгляд ее зеленых глаз пробежал по лицам и остановился на Ромкином. — Вы хотели у меня что-то спросить? Если бы я хоть чем-нибудь могла вам помочь! — сказала она с глубоким сожалением.

Юный сыщик задал традиционный вопрос:

— А ты Катьку когда в последний раз видела?

Ника, сдвинув брови, задумалась.

— Я вообще не помню, что она там была. Мне кажется, она исчезла сразу же, как только мы приехали на озеро.

— Она спала в машине Вовчика, поэтому ее никто и не видел, — сказала Лешка. Она сидела на краешке дивана, как на иголках, и злилась на брата, который задает глупые вопросы и никуда не торопится. А он, не отрывая глаз от крутой сумки, спокойно поинтересовался:

— А у Петровича ты зачем лодку брала?

— У кого?

— У старичка такого низенького, с Речной улицы.

— А, у этого. Я не знала, что его зовут Петровичем. Просто так, покататься захотелось. — Ника пожала плечами. — А почему ты меня о такой ерунде спрашиваешь?

— Ну, если ты была четыре дня назад на озере, то могла увидеть там что-нибудь подозрительное. Ничего не можешь вспомнить?

— Но я не была на озере! — Ника повысила голос. — Я на лодке переправлялась на другой берег реки и там загорала, потому как терпеть не могу пляжную суету. А в милиции вам что сказали? Они уже приступили к поискам?

— Приступили. Ну, мы пойдем, извини нас за беспокойство. — И Ромка не пошел, а побежал к двери, приглашая за собой остальных.

Девушка поднялась.

— Не за что. Чаю не предложила, вам сейчас не до того.

— Это верно, — сказал Олег. А когда дверь тридцать третьей квартиры за ними захлопнулась, он вызвал лифт и больно ухватил Ромку за руку. — Ну, хватит корчить из себя великого сыщика. Не знаю, кому вы там звонили, надо самим, и немедленно, ехать в милицию. Нельзя больше терять ни минуты.

— Нельзя, — согласно кивнул Ромка.

Глава XVII САМЫЙ ОБЫКНОВЕННЫЙ ГЕНИЙ

В ожидании лифта Ромка оглянулся на Никину дверь и спросил: — А какая у нее фамилия?

— Демина, кажется, — сказала Алла.

— А кто такой Меркулов Сергей Герасимович?

— Первый раз о таком слышим, — ответил Олег, увлекая Ромку в лифт.