Дело о предубежденном попугае

— Мне думается, попугаев немного. Птицы шумные и требуют много места. Как правило, люди, живущие в городе, попугаев не держат. Надо искать по пригородам, где нет сварливых соседей за стеной, которые будут вечно жаловаться на беспокойство. По-моему, есть даже какое-то городское постановление в отношении попугаев в многоквартирных домах. Поэтому я полагаю, что основные сведения ты раздобудешь в зоомагазинах. Выясни относительно покупок новых клеток. Ну, а потом узнай, не спрашивал ли кто-нибудь об уходе за попугаями, как их кормить и все такое. Кстати, зоомагазин расположен неподалеку, через квартал. Его владелец, Карл Хелмонд, мой клиент. Не исключено, что у него есть сведения о тех, кто держит попугаев в ближайших пригородах. Он тебе прочитает целую лекцию, можешь не сомневаться. Короче, брось на это дело всех своих свободных людей.

— Хорошо. Я пошел.

Мейсон кивнул Делле:

— Поехали, Делла, взглянем на эту хижину.

Дорога извилистой лентой проходила по глубокому каньону, петляя и изгибаясь наподобие раненой змеи. Внизу, через огромные валуны с грозным ворчанием бежала речушка, вся в белой пене и брызгах.

Наверху было сухо, в воздухе пахло сосновой смолой и хвоей. Жара почти не ощущалась.

Они добрались до поворота, где горный ручей разлился естественным, весьма живописным озерком, в тот момент переполненным, вода из которого пересекала дорогу  через водопропускную трубу и низвергалась в речку радужным каскадом.

Мейсон остановил машину и сказал:

— Пусть немного остынет мотор, а мы попьем горной воды… Та-ак, сюда направляется полицейская машина.

Он показал на участок дороги, который находился практически под ними. Машина с трудом преодолевала крутой подъем, мерцая красным светом от полицейского прожектора, закрепленного в правом верхнем углу лобового стекла. 

— Мы попытаемся их опередить? — спросила Делла.

Мейсон, с наслаждением шагая по влажному берегу озерка, пожал плечами:

— Нет, для чего? Дождемся их и поедем следом. Нам не надо будет тратить время на поиски хижины.

Они попили холодной воды из озерца, черпая воду ладонями. Кругом стояла тишина, нарушаемая лишь свистом ветра, продирающегося через густые сосны. Постепенно до них все явственнее стал доноситься шум мотора. Когда машина показалась из-за поворота, Мейсон сказал:

— Похоже, что это наш давнишний приятель, сержант Голкомб из управления. Хм, почему это он заинтересовался убийством, происшедшим за городской чертой? Ага, он останавливается!

Полицейская машина, отчаянно взвизгнув тормозами, замерла у края дороги. Первым из нее вышел крупный мужчина в черной шляпе с широкими полями, следом за ним показался сержант Голкомб. Последний сразу подошел к Мейсону.

— Какого дьявола вы здесь делаете? — спросил он не слишком любезно.

— Как странно, сержант, — произнес адвокат, — я только что задал себе тот же самый вопрос в отношении вас.

Сержант снизошел до объяснения:

— Я помогаю шерифу Барнету. Он обратился к нам за помощью. Познакомьтесь с Перри Мейсоном, шериф.

Шериф, мужчина лет пятидесяти, протянул загорелую руку для пожатия. Мейсон представил ему Деллу Стрит, затем показал письмо, выданное Чарлзом Сейбином. Оно произвело на шерифа должное впечатление.

Сержант перевел взгляд с письма на Мейсона. Он не счел необходимым скрывать свою подозрительность.

— Вас нанял Сейбин?

— Да.

— И дал вам это письмо?

— Да.

— Что он просил вас сделать?

— Сотрудничать с полицией.

Сержант саркастически рассмеялся.

— Самая лучшая шутка, которую я слышал за последние двадцать лет. Перри Мейсон сотрудничает с полицией! Так же, как республиканцы с демократами.

Мейсон повернулся к шерифу:

— То, что адвокат защищает невинных подсудимых, еще не означает, что он противится властям.

— Черта лысого не означает! — загремел сержант. — Вы всегда вставляете полиции палки в колеса!

— Наоборот. Я помогаю ей успешно довести до конца многие уголовные дела.

— Не помню такого случая, чтобы вам не удалось добиться оправдания своего клиента! — проворчал сержант.

— Совершенно верно. Случалось, что полиция обвиняла в преступлении людей невинных. Мне оставалось лишь отыскать подлинного убийцу, чтобы доказать непричастность своих клиентов.

Сержант покраснел и сделал шаг вперед с явным намерением обрушить на адвоката новые обвинения, но его решительно прервал шериф:

— Послушайте, ребята, это бессмысленное препирательство. Я шериф этого округа. Дело показалось мне слишком важным, чтобы брать ответственность целиком на себя. Да у меня и нет возможности провести расследование на достаточно высоком уровне. Вот я и обратился, как положено, в городскую полицию к специалистам в области отпечатков пальцев и всего такого прочего. Поэтому лично я приветствую всякого рода помощь, которая может быть мне оказана. Мне доводилось частенько читать в газетах о процессах с участием мистера Мейсона. Я полагаю, если адвокат доказывает невиновность своего клиента, он оказывает двойную услугу полиции. Так что его участие в данном расследовании я приветствую от всего сердца.