Дело о пропавшей картине. Из цикла «Дед и внучка ведут расследование»

– Полиночка, давай не будем снова начинать этот разговор, – укоризненно глядя на мужа, произнесла мама. – Я уже тебе объяснила ситуацию – у нас очень важная работа. Мы не можем вот так все бросить и поехать собирать грибы и купаться в озере. Нам нужно возвращаться на раскопки. А ты беги, собирай вещи. Через пять часов мы должны быть в аэропорту. Самолет нас ждать не будет.

И по строгому маминому тону Полина сразу поняла, что ее решение окончательное. Ну что ж, ей и вправду не привыкать! «Домик на берегу озера – звучит неплохо, – думала про себя Полина, складывая вещи в чемодан – Будем надеяться, что и выглядит он тоже хорошо». Вот только интересно, какой из себя этот неведомый дедушка, о существовании которого она даже не подозревала? Наверное, этакий старичок-лесовичок с седой бородой и доброй улыбкой, который с утра удит рыбу, днем ходит по грибы, а вечерами курит трубку. Надо же! Еще утром у нее не было никакого дедушки, а теперь вот взял да и появился!

Дед

Такси остановилось у покосившегося забора, хранящего на себе остатки следов голубой краски, и через открытую калитку Полина увидела небольшой двухэтажный домик с невысоким крылечком.

Еще по дороге она начала понимать, что мамины рассказы о замечательном месте, в котором проживает ее дедушка, существенно отличаются от реальности. Прежде всего, оказалось, что озеро находится не так уж и близко от дома. Оно, действительно, мелькнуло синей гладью на их пути, после чего такси свернуло в сторону и еще довольно долго ехало по усыпанной гравием дороге в совершенно противоположную от него сторону. Да и дремучего леса, полного грибов и ягод, девочка тоже не приметила.

Место, куда прибыла Полина с родителями, было нечто средним между деревней, дачным кооперативом и коттеджным поселком. По обе стороны дороги возвышались аккуратные деревенские домики с разукрашенными наличниками и кирпичные, современные дома с непременными флюгерами на крышах.

По соседству с дедушкиным домом как раз и стоял такой красавец, напоминающий старинный замок. В сравнении с ним скромный, деревянный домик казался ветхой избушкой, внешний вид которой уже давно не соответствовал требованиям современности.

Полина выбралась из машины и двинулась вслед за родителями, с любопытством оглядываясь по сторонам. Закрыв за собой скрипящую калитку, она пошла по дорожке, выложенной из спилов старого дерева.

Да, не так Полина представляла себе «домик у озера». Вопреки ее ожиданиям на участке царили разруха и запустение. Высокие, по пояс, сорняки заполонили собой все обозримое пространство, а ветки старых яблонь свисали почти до самой земли.

– Ну, прямо-таки джунгли какие-то! – отводя ветку в сторону, произнес папа. – Твой отец мог бы их немного подрезать. Невозможно к дому пройти.

– Не удивлюсь, если он это делает, вернее, не делает, специально. – пробормотала мама, пристально вглядываясь в окна дома. – Думаю, он получает удовольствие, представляя все сложности, которые придется преодолеть незваному гостю, осмелившемуся прийти к нему в дом,

– А мы что, незваные гости? – испуганно уточнила Поля, стараясь не отставать от родителей.

– Не волнуйся, – улыбнулась мама. – Мы – очень званные гости.

– Ну, я бы так не сказал! – раздался громкий голос и из-за угла дома вышел высокий, кряжистый старик с черной бородой и угрюмо насупленными бровями. – Я никого не звал! Сами напросились.

– Ой, папа! Напугал! – воскликнула Полинина мама и быстрым шагом устремилась навстречу к старику. – Вот мы и приехали, – сообщила она, обнимая отца.

– Да уж вижу! – по-прежнему сурово глядя на дочь ответил старик. – Явились, не запылились! А я уж думал, что только на похоронах моих свидимся. Как удрала в свой Египет к мумиям, так и все – забыла про отца!

– Папа! Ну, зачем ты так, – попыталась урезонить старика Полинина мама. – Вот, мы все здесь – и Андрей, и Полечка, – подталкивая вперед внезапно оробевшую дочку, сказала мама.

– Здравствуйте, Петр Михайлович! – протягивая руку старику, поспешно произнес Полинин папа. – Давно не виделись.

– Да уж, – пожимая ему руку, усмехнулся дед. – Ну что, всех мумий откопали? – поинтересовался он, обращаясь к дочери. – Сама вон уже как мумия стала – худючая вся, да черная, как кирзовый сапог.

– Папа! – укоризненно воскликнула Полинина мама. – Мы, между прочим, находимся на пороге великого открытия…

– Да уж пора бы за порог этот давно переступить! – насмешливо перебил ее дед, внимательно глядя на Полину.

Под пристальным взглядом старика девочка почувствовала себя не очень уютно, и ее рука опустилась в карман, где нащупала спасительную шоколадку. Большие темные глаза деда, внимательно глядевшие на нее из-под кустистых черных бровей одновременно и пугали ее и завораживали. Нет! Этот дед совсем не походил на придуманный ею образ тихого, покладистого старичка-лесовичка. Хотя единственное, что она угадала, была борода. Черная, густая борода, закрывавшая пол-лица и надежно скрывающая в своих недрах все эмоции своего обладателя.