Дело о сбежавшем трупе

– Ну нет, – покачал головой Мейсон, – мы договорились: меня не должны связывать условности. Между нами, коллега, возможно, это и нормально, но все может быть иначе между мною и каким-нибудь хладнокровным, расчетливым, безжалостным законником, который будет представлять интересы другого претендента на состояние.

– Какой еще другой наследник?

– Ну, – пожал плечами Мейсон, – пока я еще особенно не разбирался в данном вопросе, но возьмем, к примеру, Сару Энзел. Сестра Сары Энзел была замужем за родным братом Уильяма Делано. Давайте предположим, просто теоретически, что состояние Делано не может перейти к Мирне Дейвенпорт.

– Почему?

– По разным юридическим причинам, таким, как, например, – разумеется, это всего лишь гипотетическое предположение, – что Мирна Дейвенпорт убила Уильяма Делано.

– Она не могла этого сделать, – заявил Холдер. – Ее обвиняют в убийстве Гортензии Пакстон. А Делано не был убит, он умер естественной смертью.

– В таком случае я могу сослаться на ваши слова: мою клиентку не обвинят в убийстве Уильяма Делано? И еще одно уточнение: Уильям Делано не был убит?

– Не мое дело уверять вас в чем бы то ни было.

– То-то и оно, мы вернулись к тому, с чего начали. Я оказался в весьма необычном положении. Мне очень хочется сотрудничать с вами, но…

– К чему вы клоните? Что Сара Энзел может быть наследницей состояния?

– Давайте рассуждать. Допустим, Мирна Дейвенпорт не в состоянии, вернее сказать, не имеет права наследовать состояние после Делано по завещанию, которое он оставил, потому что ее подозревают и обвиняют в его смерти. В таком случае миссис Энзел останется единственной его наследницей, хотя и не прямой. Так ведь? Откровенно говоря, я не заглядывал в справочник по праву наследования.

– Так же, как и я, – признался Холдер.

– Может быть, нам стоит в него заглянуть сейчас?

– Нет, нет! – замахал руками Холдер. – Я и без того запутался во всех этих хитросплетениях. Я задаю ясные, понятные вопросы и хочу получить на них такие же простые и ясные ответы.

– Был бы рад, чтобы в таком ключе и протекала наша беседа, – сказал со вздохом Мейсон, – но вы превратили ее в формальный допрос, страшно усложнив ситуацию.

– Я стараюсь превратить ее в неформальную.

– Но вы сразу предупредили о формальном допросе.

– Все зависит от того, что вы называете формальным допросом.

– Чтение вопросов с заранее подготовленного перечня.

– Что ж тут особенного, я просто постарался скоординировать мысли.

Мейсон с упреком посмотрел на окружного прокурора:

– И это было единственной причиной для подготовки списка, коллега? Единственной?

Холдер смутился под прямым взглядом адвоката:

– Конечно, я совещался с другими официальными лицами, подсказавшими специфические вопросы, ответы на которые они хотели услышать.

– И, согласившись с необходимостью задать эти вопросы, вы их записали?

– Отчасти.

– Пожалуйста! – рассмеялся Мейсон. – Тот вопрос, который вы мне только что задали, мог быть предложен окружным прокурором лос-анджелесского округа исключительно для того, чтобы выработать теорию дела, которым он сейчас занимается. И он сумеет истолковать мои ответы в наиболее подходящей для него интерпретации.

– Но вашу клиентку никто не обвиняет в убийстве Уильяма Делано, ее дяди! Ее подозревают в убийстве Гортензии Пакстон!

– И приписываемое убийство позволило ей получить большую часть состояния Уильяма Делано?

– Именно так я понимаю ситуацию.

– А тело Уильяма Делано не было эксгумировано?

– Нет.

– Почему?

– Потому что он умер естественной смертью.

– Откуда вы знаете?

– Человек умирал. Его болезнь продолжалась многие месяцы.

– Умирающий человек имеет иммунитет против яда?

– Вы пытаетесь нас убедить в том, что ваша клиентка отравила и Уильяма Делано?

– Боже упаси, конечно нет! – воскликнул Мейсон. – Я знаю, она этого не делала.

– Откуда вы знаете?

– Я убежден, она вообще никого не отравляла.

– Она отравила Гортензию Пакстон! – повысил голос Холдер. – И она, возможно, отравила также и Эдварда Дейвенпорта.

– Ох, ох, коллега, остановитесь! Разве можно делать такие категорические обвинения?

– Я располагаю информацией, мистер Мейсон, которая подтверждает мои обвинения.

– Информацией, которой нет у меня?

– Вот именно.

– Это, разумеется, снова усложняет ситуацию.

Холдер выкрикнул с возмущением:

– Я задаю вам простые вопросы, а вы ходите вокруг да около!

– Вы ошибаетесь, коллега. Поставьте себя на минуточку на мое место. Стали бы вы отвечать на вопросы, касающиеся права на собственность?

– Я не могу поставить себя на ваше место. Не могу ничего вам советовать. У меня имеются собственные проблемы, о которых я должен беспокоиться.

– Совершенно верно, – охотно согласился Мейсон. – Поэтому, поскольку я не могу положиться или надеяться на ваши советы, поскольку вы боитесь принять на себя ответственность…

– Кто боится? – вскинул голову Холдер.

– Вы, разумеется.

– Я ничего не боюсь! – Лицо у Холдера побагровело. – И я не уверен, что мне нравится ваше поведение.