Дело о сбежавшем трупе

На свидетельское место прошел шериф и рассказал, как поехал вместе с двумя помощниками на место, указанное по телефону Мартином Медфордом. Там они отбросили рыхлую землю, которой, очевидно, недавно была забросана яма, потому что земля не успела осесть. Она была совсем мягкой, хотя сверху слегка утрамбована.

В яме находилось тело Эдварда Дейвенпорта. Его перевезли в морг. Позднее шериф вернулся и очень тщательно исследовал рыхлую почву, чтобы установить размеры выкопанной ямы. Яма выкопана в достаточно плотной почве, на ней сохранились следы первоначальной выемки земли. Так что без особого труда удалось установить: яма размером три фута и пять дюймов на шесть футов аккуратно вырыта в форме совершенно правильного прямоугольника.

В ответ на специальный вопрос Вэндлинга шериф показал, что была предпринята попытка обнаружить следы, но благодаря отпечаткам велосипедов мальчиков и Мартина Медфорда, когда он раскапывал яму, все кругом было утоптано, ничего значительного найти не удалось.

– Перекрестный допрос, – объявил Вэндлинг.

– Я не буду задавать вопросов, – ответил Мейсон. – Вызову свидетелей позднее в случае, если выясню нечто, не получившее до этого момента достаточного освещения.

– Все ясно. В таком случае это все, шериф, – подытожил Вэндлинг.

Следующим свидетелем был доктор Милтон Хокси. Он представился как специалист по судебной медицине и токсикологии и показал, что был вызван произвести вскрытие в морге вечером тринадцатого числа, обстоятельства помешали ему это сделать до полуночи, так что он приступил к вскрытию, как только смог освободиться от своих собственных пациентов.

Он увидел труп мужчины ростом пять футов и восемь дюймов, весом сто сорок фунтов, приблизительно тридцати пяти лет от роду, страдавшего артериосклерозом, но, очевидно, умершего от отравления. Он произвел несколько тестов и обнаружил наличие яда, в итоге пришел к заключению: смерть наступила от цианистого калия. До момента вскрытия человек был уже мертв от двадцати четырех до тридцати шести часов.

– Перекрестный допрос, – объявил Вэндлинг.

– Вы производили специальное тестирование на цианистый калий? – спросил Мейсон.

– Да, сэр.

– А на другие яды?

– Я проверял на мышьяк.

– Мышьяк был обнаружен?

– Нет, сэр. В значительных дозах – нет.

– Но сколько-то вы нашли?

– Недостаточно, чтобы иметь значение с медицинской точки зрения.

– Какие-нибудь другие яды вы нашли?

– Не нашел, сэр. Нет.

– Были ли жизненно важные органы удалены из тела?

– Да, сэр.

– Что с ними сделано?

– Они отосланы в лабораторию Калифорнийского университета для дополнительного исследования.

– Был ли получен ответ из университета?

– Нет, насколько мне известно.

– Таким образом, вы точно не знаете, что человек умер от отравления упомянутым ядом?

– В организме покойного наличествовало достаточное количество яда, чтобы привести к гибели, поэтому я сделал вывод: смерть наступила от отравления.

– Почему вы отослали органы в Калифорнийский университет?

– Чтобы иметь тщательно произведенный лабораторный анализ.

– Вы искали и другие яды?

– Да, я счел необходимым произвести общую токсикологическую проверку.

– Иными словами, вы не были убеждены, что смерть наступила от отравления цианистым калием?

– Нет, в этом я не сомневался. Но я хотел посмотреть, не было ли сопутствующих факторов: может быть, имелись указания на прием так называемых нокаутирующих капель, или барбитуратов, с помощью которых было ослаблено сопротивление организма этого человека, чтобы без труда ввести ему яд.

Мейсон, нахмурившись, обдумал ответ врача.

– Продолжайте, – подтолкнул судья Сайлер.

– Одну минуту, ваша честь, – попросил Мейсон. – Я думаю, открывается совершенно новая область.

– Не вижу, каким образом, – удивился судья.

– Совершенно очевидно, первоначально у шерифа имелась теория в отношении того, каким образом яд дан покойному, но что-то в выводах доктора Хокси не подтвердило ее.

– Нет, я не улавливаю связи, – прервал судья Сайлер. – Продолжайте допрос.

Мейсон подчинился.

– Искали ли вы признаки съеденного шоколада в желудке этого человека, доктор?

– Искал. Я старался проверить содержимое его желудка самым тщательным образом.

– И что же вы нашли?

– Человек умер приблизительно через час после того, как поел яичницу с беконом. Следов шоколада не обнаружено.

– Проверяли ли кровь на алкоголь, доктор?

– Да.

– И что нашли?

– Нашел пятнадцать сотых процента алкоголя.

– Не могли бы вы объяснить это доступно?

Доктор Хокси обстоятельно пояснил:

– Одна десятая процента алкоголя считается нормальным, но у человека начинают проявляться признаки медицинской интоксикации. При двух десятых он интоксицирован, у него эмоциональная неуравновешенность, процессы торможения сильно ослаблены.

– Таким образом, каковы ваши выводы относительно интоксикации у обследованного вами трупа с учетом процентного содержания алкоголя?

– Он находился в начальной стадии интоксикации.

– Он чувствовал воздействие алкоголя?

– Да.

– Внешне опьянение проявлялось?

– По всей видимости, для случайного наблюдателя – нет, но для специалиста – несомненно.