Дело о сбежавшем трупе

– Понимаю, – протянула Делла. – Мейбл Нордж оказалась в доме, вовсе не проезжая мимо, она ждала этот телефонный звонок, чтобы знать, куда ей ехать.

– Совершенно верно.

– А так как на звонок ответила я, она знала только об окрестностях Сан-Бернардино, она туда отправилась и стала выжидать.

– Правильно.

– Но почему она не вернулась назад, в Парадайз, после того как мы уехали?

– Возможно, она и возвращалась. Мы не знаем. Приехала туда и стала дожидаться телефонного звонка, который так и не раздался, потому что звонили раньше, когда трубку сняла ты. Возможно, инструкции предусматривали такую вероятность. Если Мейбл не дождется звонка до определенного времени, скажем, до полуночи, тогда она должна отправиться в Сан-Бернардино, зарегистрироваться в отеле «Энтлерс» под именем Мейбл Дейвенпорт и ждать дальнейших указаний.

– Но как это сочетается с присвоенными деньгами…

– Кто сказал, что она их присвоила? – спросил Мейсон.

– Но ведь она сняла с банковского счета в Парадайзе в полном смысле все, а потом исчезла?

– Верно, – кивнул Мейсон, – но это же не присвоение и не растрата.

– Лично мне это кажется как раз присвоением денег Дейвенпорта.

– Посмотрим, что нам скажет Мейбл по этому поводу.

Мейсон оставил машину на стоянке неподалеку от отеля «Энтлерс», вошел в холл и без труда узнал человека в сером костюме с синим галстуком в красный горошек. Тот, прислонившись со скучающим видом к табачному киоску, чуть слышно произнес:

– Она в кафе. Только что спустилась пообедать. Вы узнаете ее? Может быть, подождете, пока она оттуда выйдет, или же…

– Нет, – улыбнулся Мейсон, – мы побеседуем за столом.

– О’кей. Хотите, чтоб я оставался на посту?

– Думаю, это не будет лишним, – решил Мейсон. – Пошли, Делла, сейчас мы свалимся на голову Мейбл.

– Она сидит одна во второй кабине справа, – сообщил детектив.

– О’кей, мы составим ей компанию.

Мейсон придержал вращающуюся дверь, пропуская Деллу вперед. Они вошли в ресторан, повернули направо. Мейсон резко остановился.

– Постой, Делла, я вижу знакомое лицо!

Мейбл Нордж, изучавшая меню, с любопытством подняла голову, в глазах у нее появилось паническое выражение.

– Добрый вечер, – холодно произнесла она.

Мейсон шагнул вперед с протянутой рукой:

– Здравствуйте, мисс Нордж! Как вы себя чувствуете? Слышал, вы здесь.

– Вы слышали, что я здесь? – растерянно пробормотала она и после минутного колебания протянула ему руку.

– Ну да, – ответил Мейсон. – Вы же поставили в известность администрацию округа Бьютт, не так ли?

Девушка вспыхнула:

– Они не должны были этого никому сообщать!

Мейсон сел напротив Мейбл, Делла Стрит устроилась рядом с ним.

– Очень приятно, – заговорил адвокат, – что мы нашли вас здесь, где можно спокойно поговорить…

– Я не желаю говорить!

– В таком случае, Делла, возможно, придется предупредить газеты, – равнодушно произнес адвокат, поворачиваясь к Делле Стрит.

– Газеты? – спросила Мейбл Нордж.

– Разумеется. Очевидно, вы не в курсе событий. Неужели вы не знаете, что вас всюду разыскивают?

Девушка закусила губу, затем неожиданно произнесла:

– Мистер Мейсон, мне нечего с вами обсуждать. Я пришла сюда поесть, и мне не нравится ваше общество.

– О’кей, – сказал Мейсон, – Делла, вызови сюда представителя газеты. Выясни, кто тут из «Ассошиэйтед пресс», а кто из «Юнайтед пресс». Они с благодарностью ухватятся за…

– Мистер Мейсон, я уже сказала: не желаю, чтобы мне мешали.

– Когда разбирается дело об убийстве, с желаниями и капризами отдельных людей не приходится считаться, – сурово произнес Мейсон. – В особенности когда газеты начали кампанию.

– Но я не имею никакого отношения к убийству!

– Возможно, вы так считаете, – сказал Мейсон, – но факты говорят о противоположном.

– Нет никаких фактов, указывающих на противоположное, как вы выразились. Все мои действия были в строгом соответствии с инструкциями шефа.

– Разумеется, но инструкции вашего шефа теперь должны стать доказательствами по делу.

– Мистер Холдер сказал мне: не надо беспокоиться, все будет ол-райт.

Мейсон с разочарованием рассмеялся, словно ожидал от девушки большей проницательности.

– Вы забываете, этот Холдер – типичный представитель периферии. Он даже не знает, что происходит. Некий мистер Вэндлинг является окружным прокурором Фресно. Ведение дела поручено ему. Позвоните ему по телефону и послушайте, как и что он вам скажет.

Мейбл Нордж угрюмо молчала, сбитая с толку.

– Она, очевидно, сомневается в моих словах, Делла, – вздохнул Мейсон. – За кассой я заметил телефонную будку. Вызови Вэндлинга, сообщи ему: Мейбл Нордж находится здесь, она зарегистрирована под чужим именем, ну и спроси, что он хочет предпринять. Возможно, ему лучше действовать через местную полицию, а газетчики смогут получить материал уже через нее.

Делла Стрит поднялась со стула.

– Мелочь есть? – спросил адвокат.

– Разменяю деньги у кассира.

– Правильно. Дозвонись до него и скажи…

– Не надо! – воскликнула Мейбл и неожиданно расплакалась.