Дело о сбежавшем трупе

– Иногда даже и волшебника, – снисходительно улыбнулся Мейсон.

Глава 13

Солнце стояло уже низко, когда зафрахтованный Мейсоном самолет летел над высоким плато. Внизу под ними пески пустыни чередовались с зелеными оазисами. Высокие веерообразные пальмы отбрасывали длинные угловатые тени. С правой стороны впереди снежная вершина горы превратилась в розовый волшебный цветок под лучами заходящего солнца. Затем пустыню сменили горы, громоздившиеся одна на другую беспорядочными зубчатыми пиками, пока внизу не протянулся хребет, поросший темно-зелеными соснами. Засверкало озеро, окаймленное многочисленными веселыми домиками. Вокруг озера протянулась асфальтированная дорога.

Внезапно вся местность куда-то провалилась, внизу возникла долина Сан-Бернардино со своими прямыми магистралями и домами, которые выглядели вырезанными из чистого сахара под розовыми крышами в зеленом обрамлении садов и лужаек.

Самолет пошел на посадку.

– От аэропорта, где я хочу приземлиться, до города несколько миль, – сообщил летчик.

– Это не имеет значения, – махнул рукой Мейсон. – Мы арендуем машину.

Внизу, в долине, зажглись огни. Летчик заскользил над апельсиновыми рощами и процветающими ранчо, вскоре шасси были выпущены, самолет побежал по асфальту и остановился.

– Я не смогу сегодня вечером доставить вас назад, – предупредил летчик. – У меня нет разрешения на ночные полеты.

– Не беспокойтесь, – улыбнулся адвокат, – мы как-нибудь вернемся.

Мейсон расплатился с летчиком и взял такси, попросив довезти их до станции проката автомобилей, затем позвонил по телефону, полученному от Пола Дрейка, и объяснил, кто он такой.

– Мне повезло, – сказал ему оперативник, – мы нашли вашу особу примерно минут двадцать назад.

– Где же она?

– Остановилась в отеле «Энтлерс», и я вас удивлю.

– Чем?

– Она зарегистрировалась под именем Мейбл Дейвенпорт.

– Замечательно!.. Вы установили за ней наблюдение?

– Да. Большую часть дня она отсутствовала, вернулась вскоре после того, как мы ее обнаружили, а теперь она у себя в номере.

– Там дежурит ваш человек?

– Да.

– Как я его узнаю?

– Он одет в серый костюм, ему тридцать пять лет, среднего роста и плотного телосложения, на шее синий галстук в красный горошек и золотая булавка в форме подковы.

– О’кей, он нас ждет?

– Будет ожидать. Через несколько минут он свяжется со мной, я его предупрежу о вашем появлении.

– Прекрасно, – закончил разговор Мейсон и повесил трубку.

– Ну, Делла, мы таки выяснили, где искать интересующую нас особу. Она в отеле «Энтлерс», зарегистрирована под именем Мейбл Дейвенпорт.

– А, это Мейбл Нордж, секретарь? Единственный человек, который, возможно, мог знать, что Эд Дейвенпорт заболеет вскоре после того, как уедет из Фресно.

– Каким образом она могла это узнать?

– Неужели я должна объяснять? Она поехала до Фресно вместе с ним, провела ночь в отеле. Как раз перед самым его отъездом она позаботилась о том, чтобы он принял что-то такое, от чего он моментально заболел и…

– Но никакой женщины с ним не было зарегистрировано, – возразил Мейсон. – Если бы он приехал с ней, они бы зарегистрировались как Фрэнк Л. Стэнтон с женой. Нет, Делла, он был один.

– У него был посетитель.

– Точно.

– После того как этот посетитель ушел, Мейбл Нордж присоединилась к нему. Она выжидала.

– Ты думаешь, она отравила его?

– Вот этого я не могу понять. Она, должно быть, дала ему что-то такое, из-за чего он заболел.

– Как раз перед тем, как ему надо было уезжать?

– Да. Утром.

– В таком случае он наверняка бы вернулся назад и вызвал врача из Фресно, а не двинулся бы дальше, чтобы свалиться в Крэмптоне, где так кстати была выкопана могила.

Делла разочарованно вздохнула:

– Полагаю, вы мне все расскажете в дальнейшем, когда сочтете нужным.

– Я расскажу, как только сам буду знать наверняка. Сейчас у меня всего лишь теория, не более.

– Не надо быть таким скрытным. Согласно вашей теории есть всего один человек, которому было известно, что Дейвенпорт заболеет, как только уедет из Фресно, доберется до Крэмптона и там остановится. Это был… О боже всемогущий! Уж не был ли это сам Эд Дейвенпорт?

– Верно.

– Но чего ради? Чего ради он надумал?..

– Мы услышим кое-какие ответы через несколько минут, если Мейбл Нордж заговорит, а при сложившихся обстоятельствах, я думаю, она это сделает. Представляешь, как она смутится, когда мы туда явимся и выясним, что она зарегистрирована как Мейбл Дейвенпорт?

– И вы предполагаете, Эд Дейвенпорт намеревался там заболеть, чтобы…

– Эд Дейвенпорт был единственным человеком, знавшим совершенно определенно: он разболеется в Крэмптоне. То есть, Делла, все это было заранее запланировано.

– Разумеется. Об этом говорит могила.

– Такова теория обвинения.

Делла Стрит немного помолчала, пытаясь все обдумать, потом покачала головой:

– Мне это не по зубам.

– Я думаю, мы получим кое-какую информацию, которая даст нам возможность разобраться в этой загадке. Припомни-ка тот телефонный звонок, который был в Парадайзе, Делла. Человек не задал никаких вопросов. Как только ты произнесла «алло», он сообщил про мотель в Сан-Бернардино и повесил трубку.