Дело о секрете падчерицы

– Отправляйся в банк, Делла, и получи еще три тысячи по чеку. Деньги мне нужны в купюрах по пятьдесят и сто долларов, и я хочу, чтобы в банке записали номера каждого банкнота.

– Но они наверняка поинтересуются, что происходит и почему мы во второй раз обналичиваем три тысячи долларов, прося при этом записать номера банкнотов.

– Я знаю, – пожал плечами Мейсон, – но когда борешься за существование, то хватаешься за то оружие, которое есть под рукой. Попытайся их успокоить, чтобы они не были настроены слишком подозрительно, а главное, я хочу, чтобы об этом не было никаких разговоров. Ни с полицией, ни с кем-нибудь еще. Просто получи деньги.

– Сейчас?

– Сейчас.

– Уже иду, – сказала она.

Через тридцать минут Делла вернулась назад с тремя тысячами долларов.

Еще через полчаса Делла Стрит сообщила:

– В офис приехали мистер и миссис Чемберс. Это водолазы, которые работают на Пола.

– Пригласи их войти, – попросил Мейсон.

Делла привела в кабинет молодую пару.

– Здравствуйте, мистер Мейсон, – сказал мужчина. – Я Данстон Чемберс. А это Лоррен, моя жена. Насколько я понимаю, у вас есть работа для водолазов.

Мейсон окинул взглядом молодых людей, источавших здоровье и энергию.

– Я вижу, ваше хобби идет вам на пользу, – улыбнулся он.

Чемберс улыбнулся:

– Надеюсь.

– У меня есть работа для водолазов, и я хочу, чтобы ни одна крупица информации об этом деле не просочилась наружу.

– Когда начинать?

– Как только можно будет спуститься в воду незамеченными.

– Где?

– В гавани Ньюпорт.

– Я слышал, недавно там произошло убийство, – заметил Чемберс.

– Вы правильно слышали, – ответил Мейсон.

– То, что мы будем делать, как-то связано с убийством?

– Да, это связано с убийством.

– Но это чистая работа?

– Вполне.

– Хорошо, мы готовы, – решил Чемберс.

– Нам нужно место, чтобы переодеться, – заметила его жена. – Вряд ли мы сможем сделать это в открытой лодке.

– Вы занимаетесь подводным спортом в выходные?

– Да.

– И как вы переодеваетесь в этих случаях?

– У нас есть друг, у которого есть катер с каютой, и мы…

– Он берет его напрокат?

– Ну… наверно, да.

– Если вы возьмете эту лодку, вы сможете делать свои погружения так, чтобы никто не знал, чем вы занимаетесь?

– Если кто-нибудь будет наблюдать за нами, он поймет, что мы погружаемся, но не будет знать, где именно мы плаваем. А если туман будет сгущаться над водой теми же темпами, что сейчас, то проследить за нами не сможет никто.

Мейсон указал на телефон.

– Займитесь делом, – сказал он. – Посмотрим, что у вас получится. Где ваше снаряжение?

– В багажнике машины.

– А машина?

– У подъезда.

Мейсон улыбнулся и сказал:

– Что ж, значит, надо поспешить, пока этот туман опять не начал редеть.

Глава 17

Плотная пелена тумана стелилась над самой поверхностью воды.

Чемберс, стоявший за штурвалом маленького катера, заметил:

– Очень низкая видимость, мистер Мейсон.

– Тем лучше, – ответил Мейсон.

– Куда мы плывем?

– Вон к тому причалу, – указал Мейсон. – Здесь заправляют яхты. Я хочу, чтобы вы закрепились на этом месте и нырнули в воду. Вы должны прочесать весь участок дна, начиная примерно в пятидесяти футах к югу от причала и далее в сторону берега до самого мелководья, где человек может встать на ноги и идти по дну. Если вы обнаружите хоть что-нибудь необычное, ничего не трогайте, просто поднимитесь наверх и сообщите мне.

– Хорошо, – сказал Чемберс, – подведите катер к причалу, а я пока спущусь к Лоррен и надену снаряжение.

Мейсон принял у него штурвал, и Чемберс направился в каюту.

Мейсон сбросил скорость и причалил к пристани.

– Заправить двигатель? – спросил служащий.

Мейсон сказал:

– Я хочу просто постоять немного у причала.

– Здесь можно стоять только во время заправки.

– Я знаю, – ответил Мейсон. – Возьмите шланг и вставьте его в бак. Я заплачу вам за весь бензин и прибавлю еще двадцать долларов, чтобы вы оставили шланг в баке, как будто мы продолжаем заправку.

– А в чем дело? – спросил служащий.

– Мы тут кое-что ищем, – ответил Мейсон, – но это должно быть строго конфиденциально.

– Ладно, – согласился служащий. – Не думаю, что будет особенно много лодок в такой туман. Господи, что за молоко! Думаю, он продержится еще два или три дня.

– Хорошо, – сказал Мейсон. – Только помните – никому ни слова.

– Нем как рыба, – улыбнувшись, ответил служащий.

Через минуту наверху появились Данстон и Лоррен Чемберс, за плечами у них висели баллоны с воздухом. Они надели свои плавательные маски и прыгнули за борт.

Десять минут спустя Данстон вынырнул обратно. Он взобрался по трапу на борт катера, снял маску и сказал Мейсону:

– На дне лежит дамская сумочка.

– Есть еще что-нибудь необычное? – спросил Мейсон.

– Нет, мы нашли только дамскую сумочку.

– Вы ее открывали?

– Мы боялись, что, если мы ее откроем, что-нибудь выплывет наружу.

– Поднимите ее сюда, – сказал Мейсон. – Пусть ваша жена останется внизу, чтобы точно заметить место. Я хочу посмотреть на сумочку, а потом вернуть ее обратно.

Чемберс на минуту заколебался, потом ответил:

– Хорошо, приказ есть приказ.

Он снова нырнул в воду и вскоре вернулся назад вместе с сумочкой. Мейсон присел на корточки на краю катера.