Дело о смертоносной игрушке

– Я предлагаю следующее, мистер Мейсон, – произнес Смит. – Оставайтесь здесь, просмотрите имена в списке жильцов, а потом по очереди подносите большой палец к кнопкам, словно собираетесь нажать на одну из них. А я вернусь к тому месту, где сидел в машине. Таким образом часть кнопок мы сможем исключить.

– Прекрасная мысль! – воскликнул Мейсон.

Адвокат подождал, пока сотрудник Дрейка не занял наблюдательный пост, а потом по очереди коснулся шести последних кнопок большим пальцем.

Когда он закончил свои манипуляции, оперативник вернулся и сообщил:

– Мне кажется – нижняя в левом ряду, мистер Мейсон. Ваш локоть находился точно в таком же положении, как тогда у Дженнингса.

Мейсон взглянул на вставленный в ячейку листок.

– Мисс Грейс Халлум, – прочитал он. – Давайте попробуем позвонить?

– А что вы собираетесь ей сказать? – поинтересовался Смит.

– Я – ничего. Говорить будет она.

Адвокат решительно нажал кнопку звонка.

Ответа не последовало.

Мейсон снова нажал на кнопку, потом еще раз. Затем решил нажать на ту, под которой значилось «Администратор».

Секунду спустя прозвучал ответный сигнал, и Мейсон со Смитом оказались в небольшом холле. За стойкой в углу открылась дверь, и появилась ухоженная дама интеллигентного вида. На первый взгляд ей можно было дать лет пятьдесят. Она улыбнулась мужчинам и спросила:

– Что вам угодно, господа?

– Есть пустые квартиры? – поинтересовался Мейсон.

Она покачала головой.

– Насколько мне известно, квартира Грейс Халлум должна была освободиться, – продолжал Мейсон. – Я звонил ей, но она не отвечает. Вы что-нибудь слышали о ее отъезде?

– Конечно, – администратор кивнула. – Она уехала на некоторое время. Просила меня последить за ее канарейкой.

– И давно она уехала?

Женщина с любопытством посмотрела на Мейсона.

– Вы что, детектив? – спросила она.

Мейсон улыбнулся и показал пальцем на Смита.

– Вот он детектив.

– И что случилось?

– Ничего особенного, – попытался успокоить ее Мейсон. – Просто нам нужно кое-что выяснить о Грейс Халлум.

Дама поджала губы.

– Простите, господа, но я ничего не могу вам сообщить, кроме того, что она уехала.

– Вместе с мальчиком? – наугад спросил Мейсон.

– Да, вместе с мальчиком.

– Чемоданы у них были?

– Если человек уезжает из дому на неопределенное время, то, естественно, берет с собой чемоданы.

– Они уехали на такси?

– Не знаю. Я не интересовалась.

– У нее есть своя машина?

– Вряд ли.

Мейсон призвал на помощь все свое обаяние.

– Вам ничем не повредит, если вы будете чуть более откровенны, – вкрадчиво заметил он.

– Не уверена, – возразила женщина. – И вообще, я не обсуждаю дела жильцов.

– В конце концов, это не так и важно, – согласился адвокат. – Обычная рутинная проверка – и все. А мальчик давно у нее?

– Не могу вам сказать.

– Большое спасибо. До свиданья, – попрощался Мейсон, мило улыбнулся даме и вышел из здания.

– Я что-то не понимаю, – признался Смит.

– Что не понимаете?

– Вашу тактику. Я показал бы ей свои документы и заявил, что ее ждут крупные неприятности, если она попытается что-то скрывать.

– У меня есть лучшее предложение, – ответил Мейсон, вновь изучая список жильцов. – Так, Грейс Халлум живет в двести восьмой квартире. Взглянем, кто у нас в двести шестой и двести десятой. В двести шестой кто?

– Какая-то мисс М.Адриан, – ответил Смит.

– Позвоним ей, – решил Мейсон.

Смит нажал большим пальцем кнопку звонка.

Через несколько секунд прозвучал ответный сигнал.

Мейсон и оперативник Дрейка снова открыли дверь и вошли в холл. Администратор уже удалилась к себе, закрыв дверь за небольшой конторкой.

Мужчины поднялись по ступенькам на второй этаж.

Мейсон постучал в двести шестую квартиру.

Дверь приоткрылась на два или три дюйма – сколько позволяла тяжелая медная цепочка. Женщина с тонким длинным носом подозрительно оглядела двух мужчин.

– Что вам нужно? – спросила она.

Мейсон окинул взглядом моргающие глазки, заостренный нос, вытянутые в одну линию губы, выдающийся вперед подбородок и обратился к детективу:

– Покажите ей свои документы, мистер Смит.

Оперативник Дрейка достал из кармана бумажник, вытащил оттуда удостоверение частного сыщика и показал женщине.

– Детективы! – воскликнула она.

– Мистер Смит – детектив, а я – адвокат, – поправил Мейсон. – Мы хотели бы побеседовать с вами.

– А вас как зовут? – обратилась она к Мейсону.

Мейсон протянул ей свою визитку.

На ее лице изобразилось удивление. Она перевела взгляд с визитки на адвоката и с открытым от изумления ртом произнесла:

– Подумать только! Сам Перри Мейсон!

– Именно так.

Она сняла цепочку.

– Проходите, – пригласила она мужчин. – Какая честь! Конечно, я не готовилась принимать гостей. В воскресенье утром я обычно устраиваю уборку. Вечером в субботу – хожу в кино… Присаживайтесь и рассказывайте, в чем дело.

– Нас интересует ваша соседка, – сообщил Мейсон.

Услышав слова адвоката, пятидесятилетняя, но резвая, как птичка, худощавая мисс Адриан застыла на месте.

– Я так и знала, что там дело нечисто, – с чувством произнесла она.

Мейсон кивнул, соглашаясь.

– Именно поэтому мы и пришли к вам.